Um cão policial é um cão treinado para auxiliar a polícia nas tarefas de aplicação da lei. Existem várias tarefas especializadas diferentes que podem ser realizadas por cães policiais, desde assistência na apreensão de suspeitos até a detecção de materiais perigosos. Como regra geral, os cães policiais são tratados legalmente como os policiais, o que significa que as pessoas que ferem, matam ou impedem cães policiais podem estar sujeitas a penalidades severas.
Normalmente, um cão policial é designado para trabalhar com um policial específico após o treinamento. Os oficiais geralmente participam de um curso de treinamento para aprender a trabalhar com seus cães e acompanham oficinas e seminários regulares para garantir que seu relacionamento de trabalho permaneça forte. Enquanto cães policiais moram com seus donos, eles não são animais de estimação: eles são animais de trabalho e são observadas regras especiais em torno dos cães policiais para manter seu treinamento, habilidades e maneiras.
Muitas raças de cães podem ser usadas como cães policiais, sendo que a seleção geralmente depende das tarefas que o cão precisará executar. Muitas pessoas associam o pastor alemão ao trabalho policial, mas labradores, poodles, cães de caça, beagles, rottweilers e várias outras raças de cães podem ser usados. Todos os cães são selecionados com base no temperamento, já que os cães policiais precisam ser extremamente bem-comportados, inteligentes e sensíveis, a fim de fazer bem seu trabalho.
O cão policial básico com o qual a maioria das pessoas está familiarizada é o “cão de aplicação da ordem pública”. Cães de aplicação da ordem pública trabalham com seus treinadores para apreender e controlar suspeitos, e eles são tipicamente muito musculosos, rápidos e determinados, raças que se prendem aos suspeitos e não os soltam. Esses cães também têm sido historicamente usados para intimidação, com a polícia ameaçando suspeitos com a libertação de seus cães e, em regimes fascistas, alguns cães policiais foram treinados para matar ou mutilar seriamente, não apenas para detê-los.
Cães farejadores são treinados para procurar aromas específicos, como explosivos, vestígios de acelerador no local de um incêndio criminoso ou drogas ilegais. As raças escolhidas para o treinamento com farejadores tendem a ser cães bem conhecidos por suas habilidades olfativas, como beagles e cães de caça. Cães de rastreamento são cães policiais que rastreiam aromas, como vestígios de uma vítima, criminoso ou evidência no campo, enquanto cães de cadáveres são cães especializados que foram treinados para procurar sinais de corpos humanos.
Cães policiais geralmente são claramente identificados com letras distintas em seus coletes, coleiras e fios. Alguns cães policiais usam coletes à prova de balas para protegê-los de balas ou feridas de faca, enquanto outros usam coletes leves apenas para identificação. Também não é incomum ver um focinho em um cão policial, o que não significa que ele seja perigoso, já que às vezes são usados focinhos para manter o foco do cão ou para evitar latir.
Se você estiver interagindo com um cão policial, deve obedecer às ordens do tratador do cão com muito cuidado, seja um suspeito ou um transeunte inofensivo. Sempre peça permissão antes de tocar ou se aproximar de um cão policial e nunca ofereça comida ou guloseimas a um cão policial, a menos que o treinador indique que isso é apropriado. Muitos treinadores preferem que seus cães permaneçam distraídos durante o trabalho, e mimos ou mimos bem-intencionados podem prejudicar a capacidade do cão de trabalhar.