Uma diligência é uma carruagem de quatro rodas, normalmente muito robusta, desenhada para uso em viagens de longo curso. As diligências eram classicamente puxadas por equipes de quatro ou mais cavalos, permitindo-lhes transportar uma carga pesada de passageiros e carga. O uso de diligências começou na Europa por volta de 1600 e persistiu nos Estados Unidos até 1800. Muitas pessoas associam a diligência com o oeste americano – graças ao uso de diligências nesta região – mas, na verdade, várias formas de diligência estavam em uso em todo o mundo, da Ásia à América do Sul.
As diligências foram nomeadas para os “estágios” ou paradas de descanso embutidas em suas viagens. Como os cavalos ficariam cansados depois de certo ponto, uma diligência seria obrigada a parar periodicamente para descansar ou substituir os cavalos. Essas paradas também se tornaram estações para passageiros e cargas desembarcarem ou entrarem na diligência, e muitas vezes se tornaram centros comunitários, com pousadas, pubs e outras facilidades fornecidas para os passageiros e tripulantes da diligência. Muitos estágios depois se transformaram em estações de trem, conforme os trens começaram a proliferar, com as ferrovias aproveitando os centros comunitários existentes para suas operações.
O desenho de uma diligência estava longe de ser confortável. O corpo do treinador estava suspenso por pesadas tiras de couro conhecidas como braçadeiras, que deveriam funcionar como amortecedores. Na verdade, eles não absorveram muito dos empurrões, tornando uma viagem de diligência acidentada e bastante desagradável. Dependendo da empresa que mantém e dirige a diligência, o interior pode estar limpo ou sujo, e os passageiros devem se amontoar com outros passageiros e carga, o que pode tornar a viagem ainda mais desconfortável. As viagens também eram longas, até porque as diligências ziguezagueavam pela paisagem para chegar a vários locais.
Esse método de transporte começou a ser eliminado com o advento da ferrovia. Os trens podiam cobrir a mesma distância que uma diligência em uma fração do tempo e sem a despesa de manutenção de cavalos, guardas e motoristas. As diligências persistiram principalmente em regiões onde o assentamento dos trilhos estava lento, ou em áreas onde a população era tão rural que as ferrovias relutavam em investir na expansão.
Numerosos exemplos de diligências históricas podem ser vistos em exibição em museus de transporte. A Wells Fargo Company, famosa por suas diligências, também mantém uma frota de diligências e cavalos para eventos promocionais como desfiles, sendo a última empresa no mundo a usar diligências regularmente.