A discectomia é a remoção cirúrgica de um disco lesado ou herniado da coluna vertebral. Uma hérnia de disco é um disco que se rompeu e, conseqüentemente, é empurrado para fora de seu lugar normal. O procedimento geralmente é realizado por um cirurgião ortopédico em um ambiente hospitalar com o paciente sob anestesia geral. O objetivo da discectomia geralmente é aliviar a dor e a fraqueza e ajudar a recuperar a mobilidade que pode ter sido perdida como resultado da hérnia de disco.
Antes de um médico realizar uma discectomia, ele diagnosticará uma hérnia de disco por meio de exames de imagem, como a ressonância magnética médica (MRI). Existem tratamentos não cirúrgicos para uma hérnia de disco que podem ser tentados antes da cirurgia, mas se nenhuma melhora for observada dentro de quatro a seis semanas, ou se a dor, fraqueza ou imobilidade forem graves, a cirurgia é realizada. A hérnia de disco pode ser causada por lesão ou trauma na coluna e pode causar dor, dormência e fraqueza na parte inferior das costas e nas pernas. Quando um disco se rompe e é empurrado para fora do lugar, ele pode se alojar contra um dos muitos nervos espinhais. A compressão desses nervos subsequentemente causa dor, dormência e, às vezes, imobilidade das pernas.
Quando os exames de imagem revelam que uma hérnia ou ruptura de disco pode ser tratada cirurgicamente, o médico marca uma discectomia. A cirurgia em si exige uma incisão nas costas por onde o cirurgião entrará. Se houver fragmentos ósseos das vértebras, o cirurgião os remove antes de remover o disco. Normalmente, quando um paciente acorda da anestesia após o procedimento, ele nota um alívio imediato da dor ou dormência anteriores.
A recuperação de uma discectomia é bastante rápida na maioria dos pacientes, e a caminhada geralmente é reiniciada no mesmo dia. Em duas semanas, a atividade física moderada, como natação, pode ser retomada, mas o levantamento de peso e a atividade física rigorosa geralmente são adiadas por até três meses. A dor após a cirurgia é geralmente bem controlada com analgésicos orais. Se a perda de mobilidade antes da cirurgia foi grave, a fisioterapia pode ser necessária. A recuperação completa após uma discectomia pode ser esperada dentro de oito a doze semanas na maioria dos casos.