Uma doença autoimune é uma condição médica caracterizada por um sistema imunológico hiperativo que ataca o corpo, confundindo os tecidos normais do corpo com substâncias nocivas. Um grande número de doenças genéticas e adquiridas cai sob a égide das doenças auto-imunes, e há uma série de abordagens para tratamento e gerenciamento. Pessoas com essas condições geralmente precisam de tratamento médico para o resto da vida, geralmente de uma equipe de médicos que pode fornecer suporte de vários ângulos de abordagem diferentes.
Normalmente, o sistema imunológico é usado para identificar substâncias nocivas, fixando-se em antígenos em sua superfície. Uma vez que o sistema imunológico identifica algo que não deveria estar no corpo, ele envia um exército de glóbulos brancos para destruí-lo antes que ele tenha a chance de ferir o corpo. Em pessoas com doenças auto-imunes, o sistema imunológico identifica erroneamente parte do corpo como um antígeno perigoso e começa a atacar o próprio tecido conjuntivo, glândulas, pele, nervos ou vasos sanguíneos do corpo.
Alguns exemplos dessa condição incluem: doença de Wegener, esclerodermia, alopecia areata, esclerose múltipla, doença de Graves, doença de Hashimoto, lúpus, cistite intersticial, doença de Crohn e doença de Chagas, entre muitas outras. Algumas dessas doenças são o resultado da exposição a vários patógenos, enquanto outras são de natureza genética, e algumas simplesmente aparecem um dia, sem motivo aparente. Essas condições podem causar uma variedade de problemas de saúde relacionados, incluindo fadiga, disfunção endócrina, dificuldade digestiva e alterações na cor ou textura da pele.
A primeira etapa do tratamento é um diagnóstico preciso para explorar a causa por trás da atividade do sistema imunológico. Freqüentemente, os pacientes também recebem medicamentos imunossupressores que reduzem a atividade do sistema imunológico de modo que ele não possa causar danos adicionais. Medicamentos de suporte, como hormônios, podem ser usados para compensar os danos causados pelo sistema imunológico, e o paciente também pode precisar fazer fisioterapia ou modificar sua dieta e estilo de vida para lidar com as mudanças causadas pela doença autoimune.
Essas doenças podem ser muito frustrantes e difíceis de controlar. Os medicamentos usados para controlá-los podem ter efeitos colaterais graves, e muitos pacientes sofrem como resultado da necessidade de tomar medicamentos intensos e muito caros por toda a vida para manter a doença sob controle. Essas doenças também podem causar atrito no local de trabalho e nas escolas, pois as pessoas tentam levar uma vida normal com uma doença auto-imune crônica que às vezes pode dificultar o cumprimento de tarefas comuns.