Um disco prolapsado também pode ser chamado de disco deslizado ou de hérnia de disco. Quem está familiarizado com outras hérnias pode compreender melhor este último termo. A hérnia é frequentemente considerada uma protuberância ou extrusão de tecido, ao qual ela não pertence. O disco prolapsado é semelhante, embora ocorra nos discos da coluna vertebral.
A coluna vertebral tem um amortecimento especial entre cada vértebra, que são chamados de discos. Os discos têm um centro mole denominado núcleo pulposo e, em seguida, um anel externo mais duro. Às vezes, esse centro mole rompe o anel externo e expulsa, o que pode colocar pressão em outras estruturas da coluna, como os nervos.
Dependendo de qual disco escorregou, a dor pode ser sentida em vários lugares. Isso pode resultar em dor lombar e muitos prolapsos de disco ocorrem na região lombar. As pessoas também podem notar dor em uma ou ambas as pernas. A intensidade da dor pode variar e algumas pessoas podem nem estar cientes de que têm um prolapso de disco. Outros estão bem cientes disso e a dor sentida é extrema e pode ocorrer repentinamente.
Algumas formas de movimento agravam o desconforto, ao passo que deitar pode amenizá-lo. Certamente, esta é uma condição que requer cuidados médicos. Uma complicação rara pode ocorrer, chamada síndrome da cauda equina, que inclui dor intensa e incapacidade de urinar ou evacuar. A área ao redor do reto também pode ficar entorpecida. Esta é uma emergência médica e precisa de atenção imediata porque podem ocorrer danos permanentes aos nervos que alimentam essas áreas sem intervenção médica.
A maioria das pessoas simplesmente sente dor, sem ter a síndrome da cauda eqüina. Apenas cerca de 10% das pessoas precisarão de medidas extremas, como cirurgia para tratar um prolapso de disco. Em muitos casos, a área do prolapso encolhe e melhora algumas semanas após os primeiros sintomas serem notados, e a dor não é significativa o suficiente para considerar a cirurgia.
Os tratamentos básicos para o diagnóstico de prolapso de disco são buscar atividade moderada de acordo com as recomendações do médico, mas evitar atividades que pareçam exacerbar a dor. As pessoas podem precisar de analgésicos e alguns são ajudados por medicamentos de venda livre, como paracetamol ou ibuprofeno. Outros podem exigir medicamentos de prescrição mais fortes que contenham coisas como codeína. Algumas pessoas também recebem relaxantes musculares ou tranqüilizantes.
Quando a dor persiste além da marca de seis semanas, ou se a área de prolapso é significativa, existem cirurgias que podem tratar essa condição. A maioria das cirurgias simplesmente remove a área protuberante do disco, e esse tratamento pode ser relativamente eficaz. No entanto, nem sempre acaba com a dor ou resolve totalmente o problema.
A hérnia de disco tende a ocorrer com mais frequência em homens. Eles também são mais comuns em pessoas com idades entre 30-50. A causa deles nem sempre é clara, e também não é definitivo que estar com boa saúde física significa evitá-los completamente. Ainda assim, é importante se manter em boa forma e fazer exercícios que possam fortalecer os músculos das costas e abdominais. Embora isso possa não prevenir um prolapso do disco, eles contribuem para uma boa saúde geral.