O termo “empresa de libré” é usado em dois contextos diferentes. No primeiro contexto, uma empresa de libré é uma associação comercial da cidade de Londres que tem suas origens nas antigas guildas de comerciantes daquela cidade; em 2008, havia 108 empresas de libré em Londres, a maioria delas com títulos que começam com “The Worshipful Company of”. No segundo sentido, uma empresa de libré é uma instalação que mantém veículos alugados, decorrentes dos estábulos de libré que costumavam abrigar cavalos historicamente.
Em ambos os sentidos, as origens da palavra “libré” são as mesmas. Libré é um termo usado para descrever vários itens simbólicos usados para identificar uma pessoa ou objeto como pertencente a uma família, grupo ou empresa em particular. Por exemplo, um empregado de uniforme usaria um uniforme que identifique a casa em que trabalha, enquanto um carro de uniforme teria insígnias indicando a qual empresa pertence.
No caso das empresas de libré de Londres, cada empresa foi oficialmente reconhecida como uma guilda e recebeu libré pela Coroa. As empresas de libré supervisionavam historicamente os padrões profissionais de seus setores, garantindo que todos os produtos de seus membros aderissem a um determinado padrão e protegendo os direitos dos trabalhadores. Algumas empresas de libré de Londres continuam a preencher uma posição regulatória, enquanto outras são mais expandidas para se comportar mais como associações comerciais, com benefícios específicos disponíveis para seus membros, e algumas agem como organizações de caridade.
No sentido de uma instalação que mantém veículos para alugar, a primeira empresa de libré foi, é claro, um estábulo. Historicamente, os estábulos de libré mantinham frotas de cavalos e equipamentos associados para as pessoas que desejavam alugá-los, e também ofereciam assistência e alojamento para cavalos de viajantes, por uma pequena taxa. Por tradição, os cavalos e as carruagens associadas a cada estábulo da libré eram enfeitados com a libré daquele estábulo, facilitando sua identificação.
Uma empresa moderna de libré pode alugar barcos, carros, bicicletas, aviões ou outras formas de transporte, todos com os emblemas da empresa de libré. Uma empresa de decoração pode ser pública, permitindo que qualquer pessoa alugue o transporte que oferece, ou privada, no caso de uma decoração corporativa, que fornece transporte para funcionários de uma empresa específica. Muitas empresas de táxi também são consideradas empresas de decoração, pois cada táxi tem insígnias que identificam a empresa a que pertencem.
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