Uma empresa familiar é qualquer tipo de operação comercial em que um grupo de parentes tenha controle acionário na corporação. Esses tipos de negócios podem variar de uma mãe local e loja de varejo pop a uma fazenda familiar comercial e até grandes corporações que operam em vários locais. Em muitos casos, uma empresa familiar é passada de uma geração para a outra, com crianças treinando para entrar na empresa em determinadas idades e assumir várias funções de seus pais ao longo do tempo.
Embora existam exceções, não é incomum os proprietários de uma empresa familiar estarem envolvidos nas operações diárias da empresa. O grau de envolvimento dependerá dos papéis reais que os membros da família desempenham na operação, bem como do interesse total detido por cada membro na operação. Normalmente, os membros da família desempenham papéis importantes em termos de serem tomadores de decisão, aumentando suas habilidades e talentos, contratando funcionários capazes de gerenciar outras tarefas essenciais.
Existem vários benefícios associados ao modelo de negócios da família. Um deles tem a ver com fornecer meios para as gerações sucessivas ganharem a vida. Ao criar um negócio viável que continua a ser lucrativo de uma geração para a outra, a prole pode optar por entrar no negócio e estabelecer carreiras sem lidar com muita concorrência. Como os membros mais jovens são frequentemente orientados e preparados para ingressar no negócio depois de concluírem seus estudos, a transição é normalmente perfeita para aqueles que estão assumindo responsabilidades e aqueles que as assumem. Esse tipo de continuidade geralmente se reflete na manutenção de uma operação eficiente da empresa, além de permitir que a empresa produza consistentemente bens e serviços que cumpram os padrões de qualidade da empresa.
Uma desvantagem potencial em qualquer operação de empresa familiar é o potencial de excluir funcionários valiosos que não são membros da família. Quando esse tipo de atividade é comum ao modelo de negócios, geralmente ocorre uma rotatividade regular de funcionários que não são da família que descobrem que têm um potencial limitado de progresso e optam por buscar oportunidades com outro empregador. Por esse motivo, os proprietários de uma empresa familiar geralmente tomam medidas para garantir que funcionários não familiares não sejam marginalizados na cultura da empresa e buscam oferecer oportunidades de crescimento e avanço com base em conhecimento, experiência e mérito.
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