Um enfermeiro em diálise é um enfermeiro prático licenciado (LPN) ou enfermeiro registrado (RN), especializado em trabalhar com pacientes com doença renal ou com insuficiência renal e que deve passar por um tratamento conhecido como diálise. Na esmagadora maioria dos casos, um enfermeiro em diálise é um RN, não um LPN, porque um RN concluiu pelo menos dois anos de treinamento. Ele ou ela é certificado em ressuscitação cardiopulmonar (RCP) e geralmente é um enfermeiro certificado em nefrologia (CNN) ou um enfermeiro certificado em diálise (CDN). Esse tipo de enfermeira está entre os profissionais de saúde que entendem como uma máquina de diálise opera e que monitoram a saúde de pacientes com problemas renais que devem ser submetidos a diálise. Geralmente é uma enfermeira em diálise que coleta sangue de um paciente, troca os curativos do cateter, garante que os cateteres sejam limpos e livres de torções e é uma fonte de informações sobre doença renal para os pacientes.
Outro termo usado para se referir a uma enfermeira em diálise é enfermeira de nefrologia; nefrologia é o estudo dos rins. Pessoas com doença renal ou que sofreram insuficiência renal geralmente precisam se submeter a um tratamento conhecido como diálise. Os rins estão envolvidos no processo de filtragem e limpeza do sangue, o que ajuda a manter a vida. Quando esse processo não ocorre naturalmente, deve ocorrer artificialmente. Os pacientes são conectados a uma máquina de diálise que lida com a filtração e a limpeza do sangue no lugar dos rins. O enfermeiro em diálise deve ter conhecimento suficiente para detectar quando a máquina não está funcionando corretamente, a fim de solicitar assistência técnica se o problema estiver além do seu escopo de prática.
Como a diálise não pode limpar e filtrar o sangue da maneira mais eficiente ou segura possível, como um rim funcionando adequadamente, podem surgir complicações. Um enfermeiro em diálise é alguém que está ciente dessas complicações e que pode identificá-las rapidamente quando podem estar ocorrendo para notificar o médico do paciente. Uma dessas condições é conhecida como amiloidose, um acúmulo de uma substância semelhante à proteína em um órgão do corpo. Essas substâncias podem não ser removidas através dos filtros artificiais na máquina de diálise, levando a um acúmulo com o tempo.
As instruções de um médico a serem realizadas no tratamento de seu paciente geralmente envolvem os serviços de uma enfermeira em diálise. Embora os deveres desses prestadores de cuidados de saúde possam variar muito, dependendo de seu nível de educação e experiência, quase todos administram medicamentos e fluidoterapia ou produtos de sangue de acordo com as ordens do médico. Uma enfermeira em diálise geralmente desenvolve um relacionamento de longo prazo com os pacientes, em vez de uma enfermeira que trabalha na sala de emergência. Esse contato permite que a enfermeira em diálise seja fundamental para educar os pacientes e incentivá-los a cumprir totalmente a dieta prescrita pelo médico.