Os oradores da conferência são pessoas programadas para oferecer endereços em vários tipos de conferências, convenções e outras reuniões. Um orador desse tipo geralmente é uma autoridade reconhecida no assunto que ele ou ela apresentará durante o compromisso de falar. Os palestrantes podem oferecer um ou dois discursos ou apresentações importantes durante o curso do evento, ou servir como orador da conferência no final da conferência.
Há várias configurações diferentes nas quais o uso de um ou mais oradores de uma conferência é considerado desejável. Reuniões políticas, como convenções partidárias ou conferências locais patrocinadas por um grupo de ação da comunidade, geralmente incluem a presença de pelo menos um dos principais oradores. Reuniões de interesse especial, como convenções religiosas, conferências de jovens e reuniões especiais para homens ou mulheres, também podem incluir discursos dos oradores da conferência. Da mesma forma, é provável que haja um palestrante em cerimônias de graduação envolvendo faculdades, universidades e muitas escolas secundárias.
Juntamente com reuniões físicas, as conferências virtuais também fazem uso de um orador ou oradores. Utilizando a Internet como plataforma, agora é possível realizar uma teleconferência de áudio que transmite um fluxo de áudio das observações do orador aos participantes em todo o mundo. Os aprimoramentos da tecnologia de conferência na web desde meados da década de 90 tornaram possível adicionar um componente visual a reuniões desse tipo, permitindo que os participantes vissem e ouvissem o orador da conferência. Formatos como esse se tornaram cada vez mais populares à medida que as organizações buscam maneiras de realizar eventos de aprendizado sem a despesa de reunir centenas de pessoas em um local físico.
Em geral, os palestrantes para os eventos da conferência são escolhidos devido à sua experiência em um determinado assunto considerado de interesse dos participantes da conferência. O orador da conferência pode ser alguém afiliado à organização patrocinadora e reconhecido como líder. Em outros momentos, o orador da conferência pode ser bem conhecido em um determinado setor e ser chamado a expor sobre um assunto relacionado, com o objetivo de informar e educar os participantes do evento.
Freqüentemente, o assunto abordado por um palestrante será altamente relevante para aqueles reunidos. Por exemplo, o orador de uma conferência de mulheres pode abordar questões como superar o viés no local de trabalho. Um orador para uma conferência masculina pode se concentrar em equilibrar carreira e paternidade. Os oradores das conferências religiosas geralmente se concentram em alguma questão moral, doutrinária ou ética que atualmente é de grande interesse para os que estão reunidos. Em cada caso, a apresentação do palestrante será relevante para o assunto da conferência e terá como objetivo motivar, esclarecer e, em geral, ser de valor para todos que ouvirem a apresentação.