Uma escala de feixe de equilíbrio é um tipo de balança que usa um sistema de pesos deslizantes que se movem em vigas graduadas. Um sistema de alavanca conecta o conjunto da viga à almofada onde o objeto a ser pesado é colocado. O conjunto de viga possui um ponteiro em uma extremidade que, quando devidamente equilibrado, é centralizado em um ponto fixo ou suporte. Ajustando gradualmente os pesos deslizantes nas vigas, o ponteiro pode ser centralizado e o peso do objeto pode ser determinado pela leitura das marcações nas vigas.
A era digital tornou disponíveis balanças digitais muito precisas, que se tornaram cada vez mais acessíveis nos últimos anos. No entanto, as escalas do feixe de equilíbrio ainda são comuns, pois também podem ser muito precisas; alguns modelos medem as massas com um nível de precisão de duas ou três casas decimais. Eles são puramente mecânicos e não precisam de fonte de alimentação.
O projeto básico da escala da trave de equilíbrio remonta a séculos. Esses tipos de escalas são derivados de escalas de equilíbrio simples, os primeiros exemplos conhecidos datam de cerca de 2000 aC. Essas escalas consistem em uma única viga apoiada em seu centro exato com um prato suspenso em cada extremidade. O item a ser pesado é colocado em um prato e objetos com peso conhecido são colocados no outro prato até que a balança se equilibre.
Muitos consultórios médicos usam escalas de trave de equilíbrio. Este tipo de balança de trave de equilíbrio é projetada para pesar uma pessoa que está no prato. Os pesos deslizantes são ajustados nos feixes até que o ponteiro fique firme no centro do suporte e a massa do sujeito seja lida nos feixes. A configuração é ligeiramente diferente dos modelos de mesa, mas o design geral e a operação de ambos os tipos são os mesmos. Uma escala de trave de equilíbrio de mesa é um instrumento comum em salas de aula, laboratórios, laboratórios de ensaio, joalherias e farmácias.
As escalas de feixe de equilíbrio medem a massa de um objeto, ao invés de seu peso. A diferença é insignificante na superfície da Terra e os dois termos são geralmente usados de forma intercambiável, sem confusão. Se alguém pesasse alguém na lua, entretanto, seu peso seria aproximadamente um sexto de seu peso na Terra. Uma escala de trave de equilíbrio daria o mesmo resultado em ambos os lugares.