A espátula é um dos utensílios de cozinha mais comuns. É uma ferramenta simples que é basicamente uma peça plana, geralmente quadrada de plástico ou metal, na ponta de uma alça reta. Ele também atende pelos nomes de tosser, turner e flipper e até mesmo fish slice. Como esses nomes sugerem, a ferramenta é usada basicamente para virar comida, geralmente em uma frigideira. Por exemplo, você pode usar uma espátula para virar um hambúrguer. Algumas lâminas têm ranhuras ou orifícios para facilitar a drenagem dos alimentos e outras são sólidas. Outra variação de espátulas não tem extremidades tão pronunciadas e são feitas de um material mais flexível, útil para misturar e raspar tigelas de massa de bolo.
Por razões de segurança, as espátulas de cozinha normalmente têm um cabo com comprimento adequado para manter as mãos do cozinheiro fora do alcance. A alça deve ser rígida o suficiente para ser capaz de controlar o alimento que está sendo manuseado. Por outro lado, a lâmina da espátula precisa ser flexível e fina o suficiente para abaixar e virar alimentos de maneira segura e eficaz. Uma quantidade considerável de estilos de espátula tem lâminas mais longas em um lado para auxiliar na manipulação dos alimentos.
Os materiais usados para fazer espátulas variam muito. Eles vêm em metal, plástico ou madeira. Mais recentemente, o silicone resistente ao calor também se tornou um material popular.
As lâminas e as alças da espátula vêm em diferentes tamanhos. Aqueles com lâminas mais curtas são normalmente usados para cozinhar ou virar itens pequenos como biscoitos, hambúrgueres de carne, panquecas ou ovos. Lâminas de tamanho médio costumam ser usadas para cozinhar vegetais no fogão. Se grandes pedaços de carne ou peixe estão sendo preparados, lâminas maiores com cabos longos são geralmente mais úteis.
O comprimento da alça também depende da tarefa para a qual está sendo usada. Cabos mais curtos costumam ser encontrados em espátulas usadas para cozinhar alimentos em pequenas panelas ou frigideiras. Para trabalhos que exigem que o cozinheiro alcance os alimentos à distância, como alimentos assados no forno ou preparados em uma churrasqueira, as espátulas com cabos mais longos são populares.
Outros usos culinários para espátulas incluem raspagem e mistura. Os cozinheiros frequentemente viram a lâmina da espátula de cabeça para baixo e, aplicando pressão, usam a ferramenta para raspar os alimentos do fundo da panela que grudaram neles durante o cozimento ou cozimento. Espátulas mais flexíveis com lâminas mais estreitas, como espátulas de borracha, também são usadas regularmente para misturar ingredientes secos para receitas. Uma ferramenta especial chamada espátula de cobertura, que é bastante estreita, é freqüentemente usada para aplicar cobertura e cobertura em superfícies de bolos e cupcakes. As espátulas também podem se referir a uma ferramenta usada na construção.