Os jardineiros que têm espaço limitado para o cultivo de plantas costumam recorrer a estufas de pátio para estender sua estação de cultivo. Uma estufa de pátio é uma estufa temporária, geralmente portátil, que ocupa muito menos espaço do que uma estufa permanente. Normalmente feita de plástico ou outro material leve, uma estufa de pátio pode ser quebrada após a estação de cultivo e reutilizada ano após ano. Estufas de pátio não são tão resistentes quanto uma estufa tradicional. Eles podem fazer a transição de novas plantas ao ar livre e fornecer proteção adicional contra pragas.
Uma estufa de pátio pode ser uma casa de flores pop-up, uma moldura fria portátil ou uma estufa em miniatura. Uma estufa de pátio geralmente só tem espaço para algumas prateleiras de mudas ou plantas grandes. Uma estufa de tamanho normal costuma ser grande o suficiente para um adulto ficar de pé e andar por dentro, mas uma estufa de pátio é muito menor. As casas de flores emergentes são pequenas coberturas em forma de tenda para recipientes e vasos de flores, protegendo as plantas do congelamento tardio. As estufas de estrutura fria são basicamente canteiros elevados com tampa e drenagem pelo fundo. Muitos kits de estufa de pátio de três ou quatro camadas são feitos com armações de metal leves e coberturas de plástico transparente com zíperes ou fechos para acesso às plantas.
No início da estação de crescimento, as sementes iniciadas dentro de casa precisam passar por um período de “endurecimento”, durante o qual as plantas jovens são lentamente trazidas para fora para se acostumar aos elementos. As estufas tipo pátio são uma maneira fácil de proteger as novas plantas do frio ou do vento, permitindo que se ajustem aos raios solares. Maior proteção contra insetos e animais também é uma função útil de uma estufa de pátio. Embora não seja tão resistente em uma tempestade forte ou clima severo, uma estufa de pátio é bastante barata e fácil de encontrar nas lojas. Se um for danificado em uma tempestade, geralmente é fácil substituir as coberturas ou kits inteiros.
Em climas muito quentes, panos de sombra podem ser usados em uma estufa de pátio para proteger as plantas sensíveis do calor. O nível de umidade em uma estufa de pátio coberto de plástico geralmente é alto o suficiente para reduzir também as tarefas de regar. Devido à natureza leve da maioria das estufas de pátio, elas são fáceis de mover para locais ensolarados ou sombreados ao longo do dia ou da estação, conforme necessário. Algumas estufas de pátio têm bases com rodas e podem ser movidas para dentro de uma janela ensolarada em temperaturas extremamente frias ou durante fortes tempestades.