Um pátio ferroviário é uma área usada para organizar e armazenar material rodante, como locomotivas e vagões de trem. Os pátios ferroviários são comumente encontrados no final de uma linha e também estão posicionados em locais estratégicos ao longo de uma linha ferroviária, como pontos de transferência. A atividade em um pátio ferroviário pode freqüentemente ser frenética, especialmente durante os períodos de pico de uso e em pátios ferroviários, onde várias linhas e serviços ferroviários diferentes se encontram.
A maioria dos pátios ferroviários tem um pátio superior e um pátio inferior, com cada pátio correspondendo a uma direção específica da via. Quando os trens são trazidos para o pátio, eles podem ser descarregados, transferidos para outros trilhos ou colocados em armazenamento para fins temporários ou de longo prazo. Muitos pátios ferroviários também possuem instalações para reparos básicos, juntamente com uma casa redonda para armazenamento e manutenção de locomotivas.
Os pátios ferroviários têm uma rede complexa de interruptores de pátio que são usados para conectar e desconectar vários trechos de trilhos para que os trens possam ser movidos, junto com o equipamento de manutenção que pode ser usado para rebocar ou empurrar trens e carros individuais no lugar. Depósitos de combustível para as locomotivas são comuns, e alguns pátios ferroviários são anexados a instalações de armazenamento para vários produtos, de modo que os trens possam ser carregados no pátio ferroviário.
Alguns pátios ferroviários se concentram apenas em frete, entregando caminhões-tanque, vagões-vagões, vagões-plataforma e outros tipos de material rodante usados no transporte de mercadorias. Outras operam com carros de passeio ou veículos leves sobre trilhos e, às vezes, uma mistura dos dois está presente, já que algumas empresas ferroviárias usam os mesmos trilhos para embarque e passageiros. Quando os carros chegam a um pátio ferroviário, eles são frequentemente inspecionados quanto à segurança, bem como limpos e protegidos para que estejam prontos para uso na próxima etapa da viagem.
Trabalhar em um pátio ferroviário pode ser muito perigoso. Os trens estão constantemente em movimento, às vezes sem aviso, e a rede de trilhos no pátio pode ser difícil de navegar. Produtos químicos como solventes e combustíveis também são muito abundantes e, às vezes, substâncias tóxicas são transportadas em vagões-tanque, representando uma ameaça potencial de contaminação se os navios-tanque forem violados. Os trabalhadores do pátio ferroviário também devem ser fisicamente fortes, visto que muitas vezes são obrigados a realizar trabalhos pesados.
A entrada em um pátio ferroviário geralmente é restrita por razões de segurança. As pessoas interessadas em ver o funcionamento de um pátio às vezes podem organizar uma visita como convidados dos funcionários dos trens e trabalhadores do pátio, e alguns pátios ferroviários têm cercas abertas para que as pessoas possam ver os trens indo e vindo.