A embreagem do ventilador é um dispositivo encontrado no ventilador de resfriamento de um automóvel. Na maioria dos casos, o ventilador é preso à embreagem do ventilador por quatro parafusos. À medida que a velocidade do motor aumenta, a embreagem do ventilador desengata e coloca o ventilador em um modo de rotação livre. Com a embreagem do ventilador neste modo, ela não está sendo acionada pelo motor, o que economiza potência e aumenta o consumo de combustível. Alguns tipos de embreagens do ventilador são operados por um termostato e só engatam quando o motor atinge uma temperatura específica.
Antes da década de 1970, os automóveis fabricados nos Estados Unidos usavam um ventilador de acionamento direto que girava continuamente na velocidade do motor. Esse tipo de ventilador resfriava bem o motor em baixas velocidades ou durante a marcha lenta em tráfego intenso, mas na verdade o ventilador roubava energia do motor em velocidades de rodovia. O ar e o vento passando pelo radiador do veículo pegaram as pás do ventilador e diminuíram sua velocidade. Essa ação fez com que o motor superasse o ventilador e o motorista do veículo foi obrigado a acelerar com mais força para manter a rotação do motor.
A embreagem do ventilador controlada termostaticamente é operada por um acoplamento de fluido. Quando a temperatura do motor aumenta, o acoplamento engata. O sinal mais comum de falha na embreagem do ventilador é um motor que fica muito quente ou superaquece enquanto está parado no trânsito – com esse tipo de falha, o ventilador não engata à medida que o motor fica mais quente. Em climas frios, um sinal frequente de falha do ventilador é um veículo que não atinge a temperatura operacional. Nesse cenário, o ventilador funciona continuamente e nunca permite que o refrigerante atinja a temperatura adequada.
O ventilador do motor faz mais do que simplesmente resfriar o motor. No verão, o sistema de ar condicionado do veículo também é resfriado pela ventoinha do motor. À medida que o ventilador puxa o ar pelo radiador do veículo, ele também puxa o ar pelo condensador do ar condicionado. Quando uma embreagem de ventilador com defeito está presente, normalmente não puxa ar suficiente através do condensador para resfriar o sistema adequadamente. O resultado é um ar condicionado que não esfria. À medida que o veículo ganha velocidade, o ar condicionado fica mais frio devido ao fluxo de ar sobre o condensador.
Devem ser feitas verificações periódicas do ventilador de resfriamento para garantir que ele esteja funcionando corretamente. A ventoinha deve girar com ligeira resistência enquanto o motor não está funcionando. Se o ventilador não puder ser girado manualmente enquanto o motor estiver desligado, a embreagem pode precisar ser substituída. Se o ventilador girar livremente sem qualquer resistência, a embreagem do ventilador também pode precisar ser substituída.