Uma ferrovia marítima é um conjunto de trilhos usados com um berço para tirar os navios da água. Existem vários usos para as ferrovias marítimas e podem ser encontrados em locais como navios e estaleiros, portos, eclusas e algumas propriedades privadas. Existem várias maneiras de projetar e operar uma ferrovia marítima, e algumas instalações atingiram o status histórico, estando em operação contínua por um longo tempo.
Pode ser necessário mover os barcos para dentro e para fora da água por vários motivos. Uma lancha é uma das mais conhecidas, com os barcos sendo cerimoniosamente baixados na água quando são concluídos. Às vezes, os barcos também precisam ser retirados da água para armazenamento ou reparos. As ferrovias marítimas também podem ser usadas para mover barcos sobre eclusas e portagens. Os velejadores casuais que vivem na água podem usar uma ferrovia marítima para mover seus barcos para dentro e para fora do armazenamento seco.
A ferrovia marítima consiste em um conjunto de trilhos ou postes sobre os quais um berço é montado. Na água, um navio pode se acomodar no berço e, em seguida, guinchos são operados para puxar o berço para fora da água ao longo dos trilhos. As ferrovias marítimas podem operar com energia elétrica, energia a vapor ou até mesmo a energia de animais trabalhadores, dependendo de onde estão localizados. Em um local como um estaleiro, os trilhos podem se dividir em terra firme para permitir que as pessoas direcionem os barcos para vários locais no estaleiro para armazenamento e reparos.
Os sistemas ferroviários marítimos, como outros içamentos de navios, geralmente têm uma classificação de peso máxima. Os barcos que são muito pesados não podem ser movidos na ferrovia marítima porque podem danificar os trilhos ou o berço. Os projetistas do sistema geralmente tentam antecipar as necessidades, assumindo que o tráfego de navios e barcos provavelmente aumentará na área, caso em que faz sentido projetar um sistema robusto que exceda as necessidades atuais.
Ver uma ferrovia marítima em operação pode ser muito interessante. Os estaleiros geralmente anunciam os lançamentos, permitindo que o público celebre o lançamento de um novo navio, e eles também podem notificar o público quando navios ou barcos de interesse particular passarão pelo estaleiro. As pessoas que moram perto de um estaleiro estão em uma posição ideal para ver a ferrovia marítima em operação sempre que necessário.