Uma igreja estabelecida é aquela que recebeu reconhecimento especial de um governo nacional. A igreja representa a fé religiosa oficial da nação e recebe apoio do governo em uma ampla variedade de formas, desde assistência financeira a proteções legais. As igrejas estabelecidas podem ser vistas em muitas regiões do mundo, embora algumas nações, como os Estados Unidos, tenham leis que proíbam especificamente a criação desse tipo de igreja, no interesse de manter a separação entre a igreja e o estado.
Seitas cristãs, budistas e muçulmanas podem ser vistas como igrejas estabelecidas em nações como Inglaterra, Butão e Arábia Saudita. Em nações com uma igreja estabelecida, o chefe do governo também pode ser o cabeça da igreja, e as pessoas podem ser obrigadas a seguir os ensinamentos da igreja, embora nem sempre seja esse o caso. Em algumas regiões, embora a igreja tenha o reconhecimento oficial do governo, muitos cidadãos não estão entre os fiéis e não vão à igreja.
Algumas nações adotaram uma religião existente como sua igreja estabelecida, enquanto outras estabeleceram suas próprias denominações. Nos casos em que o estado cria uma igreja, a igreja não pode fazer mudanças na política sem consultar o estado, e o estado não pode mudar as leis pertinentes à igreja sem discutir o assunto com os líderes religiosos. A Igreja da Inglaterra é um exemplo de igreja estatal dessa natureza.
A aceitação de outras religiões em nações com uma igreja estabelecida varia. Alguns países promovem a liberdade de expressão religiosa, permitindo que seus cidadãos pratiquem qualquer religião, ou nenhuma, se essa for sua preferência. Eles também podem proteger ativamente o direito de adorar qualquer fé pacificamente por meio de leis e outras medidas. Em outras regiões, as religiões ou seitas em conflito com a igreja estabelecida podem ser suprimidas e as pessoas que pertencem a esses grupos podem ser perseguidas. Historicamente, as nações às vezes eram bastante brutais quanto à aplicação da fé religiosa, como visto durante a Inquisição na Europa.
Algumas nações que já haviam estabelecido igrejas optaram por abandonar este tipo de igreja no interesse de proteger as divisões claras entre igreja e estado. Nesses países, as pessoas são bem-vindas para continuar praticando a fé, mas ela não é mais reconhecida como a igreja oficial do governo. As nações também mudaram de lealdade, como visto na Inglaterra quando o rei Henrique VIII rompeu com o catolicismo romano e estabeleceu a Igreja da Inglaterra.