Uma vez que todos os mantimentos, utensílios, pratos e eletrodomésticos foram armazenados em uma cozinha típica, um fato muitas vezes se torna muito claro. Há espaço de armazenamento abundante, mas pouco espaço de trabalho precioso. Por este motivo, os designers de cozinha desenvolveram um balcão especial denominado ilha de cozinha. Uma ilha de cozinha é uma bancada localizada no centro, usada principalmente para preparação de alimentos e necessidades auxiliares de cozimento. Em muitas cozinhas com famílias ocupadas, a ilha também funciona como uma mesa para refeições rápidas.
O design de ilha mais simples é uma bancada lisa feita de um material de cozinha padrão, como azulejo, aço inoxidável, madeira ou pedra. Essa superfície extra permite aos cozinheiros preparar itens volumosos, como massas e massas, ou transferir alimentos quentes do forno para esfriar antes de servir. A bancada é geralmente colocada na altura da cintura ou mais alto, com várias gavetas para utensílios e ferramentas de preparação de alimentos.
Um projeto mais avançado pode apresentar uma pia funcional e uma unidade de descarte para preparar frutas e vegetais. Uma tábua de corte lateral pode ser puxada de uma extremidade, enquanto outra pode ser colocada na bancada para manusear alimentos crus. A iluminação para o espaço de trabalho em uma ilha de cozinha geralmente é fornecida por uma luz suspensa, iluminação embutida ou iluminação focada em trilhos. É importante ter luz suficiente ao trabalhar com equipamentos afiados, como facas e cortadores de bandolim.
Alguns designs podem ser muito elaborados. Alguns podem ter pequenas unidades de refrigeração para armazenar ingredientes preparados, mas não acabados. Ocasionalmente, uma ilha de cozinha terá um conjunto de queimadores elétricos, uma grelha ou mesmo um grelhador. As refeições rápidas podem ser preparadas exclusivamente em uma ilha de cozinha de alto padrão, dispensando o uso de forno quente. Se tal sistema de cozinha de bancada for usado, no entanto, ventilação adequada é vital. Um exaustor localizado abaixo dos elementos de aquecimento deve tirar a fumaça e o calor do resto da cozinha.
Muitos cozinheiros também usam a ilha como área de preparação para grandes refeições. À medida que os pratos individuais acabam de ser cozinhados no tradicional forno e placa de fogão, podem ser aí transferidos para dar lugar a outros. Isso pode evitar acidentes causados pela improvisação de espaços de armazenamento. A localização centralizada permite fácil movimentação ao redor da cozinha sem atrapalhar os convidados ou ajudantes.
No geral, uma ilha de cozinha é uma solução elegante para o problema de encontrar um espaço de trabalho utilizável em uma cozinha doméstica típica.