Uma ilha flutuante é uma sobremesa tradicional francesa com uma apresentação artística única. Feitas principalmente de clara de ovo, as ilhas flutuantes são folhadas à base de merengue que ficam em um “mar” de molho de creme. Dependendo da receita, uma ilha flutuante, também conhecida como oefs a la neige ou ile flottante, é uma sobremesa leve, mas interessante, que pode ser relativamente baixa em calorias.
A clássica ilha flutuante é criada enchendo uma tigela de sobremesa rasa com creme com sabor de baunilha e, em seguida, colocando os merengues para criar a aparência de ilhas. Uma sobremesa de dose única pode ter uma ou várias ilhas, dependendo do tamanho dos merengues. As ilhas são às vezes regadas com caramelo ou nozes para um toque final.
A base cremosa sobre a qual as ilhas se assentam é normalmente uma forma de creme, geralmente um anglaise de creme básico. Este creme fino é criado batendo as gemas com açúcar granulado ou refinado e, em seguida, adicionando leite quente aos poucos até que a mistura engrosse. O creme inglês geralmente é aromatizado com extrato de baunilha ou rum, mas para um sabor verdadeiramente autêntico, uma fava de baunilha dividida é adicionada ao leite enquanto ele aquece e, em seguida, removido antes de servir. Usar esse tipo de receita em vez de uma mistura de creme preparada ou receita de amido de milho engrossado é preferível para fazer uma ilha flutuante, uma vez que o creme inglês permanecerá fino, permitindo que os merengues flutuem por cima.
Os merengues que formam as ilhas exigem um pouco de paciência e um cozimento cuidadoso para serem montados. Para fazer ilhas tradicionais, clara de ovo e açúcar são batidos até formar picos estáveis. Uma batedeira pode ser um grande benefício durante este estágio, pois pode demorar um pouco para atingir a consistência desejada. Uma vez formada, a massa é jogada pela colher no leite quente usado para o creme, que irá escaldar as ilhas. Para fazer uma versão mais robusta e inchada, os merengues também podem ser assados no forno por cerca de uma hora em fogo bem baixo. Cozinhar os merengues no forno permite que sejam feitos com um ou dois dias de antecedência, o que pode economizar um precioso tempo de cozimento no dia de servir.
Nas sobremesas modernas, uma ilha flutuante é servida em cima do creme, mas algumas receitas do século 19 na verdade pedem que o creme seja derramado sobre os merengues. Esse método cria um sabor mais misturado e pode ser mais fácil de comer. Outras variações da apresentação tradicional incluem servir as ilhas em uma cama de frutas frescas, como frutas vermelhas, em vez do creme. Uma versão à base de frutas pode ajudar a reduzir calorias adicionais.