A impactação fecal é caracterizada por um forte acúmulo de fezes endurecidas, conhecido como fecaloma, no cólon ou reto que não passa, nem permite uma evacuação normal. Embora os fluidos ainda possam passar pelo reto, um fecaloma pode resultar em dor intensa, bem como causar danos ao tecido retal. Também conhecida como constipação crônica, obstrução intestinal ou obstrução intestinal, a impactação fecal é uma condição tratável.
A impactação fecal comumente ocorre como resultado da constipação crônica. Um fecaloma, ou uma massa endurecida de fezes, geralmente é descoberto durante um exame gastroenterológico. A diarreia súbita também pode ocorrer ao mesmo tempo que uma impactação devido a fluidos que se movem em torno de um fecaloma.
Os sintomas de impactação fecal incluem inchaço do estômago, dor e desconforto abdominal, fezes com sangue e fezes em formato de lápis. Uma pessoa também pode ter um início súbito de fezes líquidas. Em casos mais graves de obstrução intestinal, um indivíduo pode sentir dor abdominal intensa com incapacidade de expelir gases ou evacuar. Os médicos recomendam que qualquer pessoa com esses sintomas procure atendimento médico imediatamente.
Além da constipação crônica, uma obstrução intestinal pode ser causada por uma variedade de outros fatores, incluindo, mas não se limitando a, hemorróidas, câncer, uma dieta pobre, envelhecimento, depressão, evitando intencionalmente os movimentos intestinais e uma falta geral de mobilidade. Em alguns, é atribuído a medicamentos prescritos, que podem causar constipação crônica. As obstruções intestinais comumente ocorrem em pacientes que estão acamados ou que estão sendo tratados para outra condição ou doença, como câncer ou uma condição conhecida como volvo, em que os intestinos se tornam anormalmente torcidos. Outra condição, conhecida como pseudo-obstrução intestinal, pode mimetizar os sintomas de impactação mesmo quando não há fecaloma ou outra obstrução física nos intestinos ou reto.
A maioria das pessoas usa um enema, um amaciante de fezes ou um laxante para tratar uma obstrução intestinal. O acúmulo de fezes pode ser tão intenso e doloroso, entretanto, que alguma forma de intervenção médica pode ser necessária. Mudanças nos hábitos alimentares, como aumento de alimentos ricos em fibras, também ajudam a aliviar os sintomas de impactação fecal. Em casos raros, mas graves, a impactação pode exigir cirurgia para remover fezes humanas imóveis.
A impactação fecal pode ser fatal se não for tratada adequadamente. Quando os sintomas dessa condição são reconhecidos, os médicos recomendam que seja tratada imediatamente e não seja permitido que ela se prolongue com a expectativa de que desapareça por si mesma. Para evitar o seu aparecimento, especialistas sugerem atividade física regular, alimentação bem balanceada e hidratação adequada.