A constipação é uma redução na produção de fezes, comumente definida como menos de três evacuações por semana. Essa queixa intestinal é extremamente comum e é um sintoma de um problema médico latente. Normalmente, a causa do problema é facilmente tratada e, muitas vezes, uma visita a um clínico geral pode proporcionar alívio ao paciente. Em alguns casos, essa condição é um sinal de um problema mais sério e pode ser necessário consultar um gastroenterologista ou cirurgião para o tratamento adequado.
A frequência de defecação é altamente variável. Algumas pessoas fazem cocô várias vezes ao dia, enquanto outras podem evacuar a cada dois dias ou mais. Geralmente, menos de três evacuações por semana são motivo de preocupação. Pessoas com essa condição geralmente têm fezes duras e secas e podem sentir dor na defecação. Além disso, muitas vezes há uma sensação de saciedade e necessidade de defecar, sem ser capaz de fazê-lo.
A principal causa da constipação é uma dieta pobre. Pessoas que não comem fibras suficientes ou estão recebendo líquidos inadequados podem desenvolver prisão de ventre, e mudar a dieta deve resolver o problema. Alguns medicamentos também estão relacionados a esse sintoma. A troca de medicamentos pode ser uma opção, ou o paciente pode receber um amaciante de fezes ou algumas recomendações dietéticas para tratar a doença, se for necessário permanecer com a medicação.
Mais seriamente, esse problema às vezes pode ser um sinal de uma obstrução intestinal impedindo a passagem das fezes, como um objeto estranho no intestino ou uma dobra no intestino. Também pode estar associada a algumas doenças, como desidratação, lúpus, diabetes e doenças gastrointestinais subjacentes. O derrame e a paralisia podem causar esse sintoma, assim como o uso excessivo de laxantes, um problema às vezes observado em pessoas com transtornos alimentares. Se o problema não responder ao tratamento conservador, uma avaliação médica mais agressiva pode ser recomendada para ver se há um problema médico mais sério acontecendo.
O tratamento geralmente começa com uma entrevista com o paciente e um exame físico, às vezes associado a radiografias para ver o que está acontecendo dentro do intestino. Com base nessas informações, os médicos podem discutir medicamentos, dietas e cirurgias, dependendo da causa da constipação. Em alguns casos, as fezes impactadas podem precisar ser removidas manualmente para resolver o problema, como às vezes pode ser visto quando as pessoas tentam conter os movimentos intestinais e, como resultado, ficam constipadas. Limpar as fezes impactadas pode resolver o problema e permitir que o paciente defecue normalmente.