Dois tipos de incisões são normalmente usados para que os médicos acessem a cavidade abdominal inferior, seja para realizar uma cesariana ou para outros tipos de cirurgia eletiva ou exploratória. Esses cortes podem ser horizontais, também conhecidos como incisão transversal ou de Pfannenstiel, que se estende de um lado para o outro logo abaixo do cós. Uma linha média, ou incisão vertical, vai logo abaixo do umbigo até a região púbica, oferecendo acesso aos mesmos músculos e órgãos abaixo.
De acordo com um estudo de 2003 da University of Heidelberg Medical School, publicado online no site do National Institutes of Health, cerca de 90% das incisões abdominais até aquele ponto usavam o método de incisão vertical naquele hospital alemão. O estudo, no entanto, revelou que não houve diferença na infecção, hérnia, dor ou outras complicações entre os dois métodos. Devido a isso, os médicos foram aconselhados a permitir que os pacientes decidissem se preferiam viver com uma cicatriz transversal ou vertical.
Um dos motivos mais comuns pelos quais os cirurgiões devem entrar na cavidade abdominal é a realização de uma cesariana, retirando o recém-nascido do útero pelo intestino e não pela cavidade vaginal. Reparo de hérnia, remoção de tumor, transplantes de órgãos e histerectomias são os motivos mais comuns pelos quais homens e mulheres devem ser submetidos a uma incisão vertical. Dependendo do procedimento, o médico pode recomendar uma incisão em vez de outra. O corte vertical é conhecido por oferecer o melhor acesso a toda a pelve, mas também deixa uma cicatriz mais profunda. Por outro lado, o corte transversal é mais discreto, deixa uma cicatriz mais sutil e oferece acesso apenas para a saída do bebê ou a entrada dos instrumentos do cirurgião.
Várias complicações podem resultar de incisões de abdome aberto, transversais ou verticais. Estas não se limitam às infecções e dores óbvias. As complicações também podem incluir hérnia, coagulação, dificuldades pulmonares ou sangramento interno. Esses problemas também não se limitam às incisões abdominais inferiores. Cerca de uma dúzia de tipos de incisões são usados por cirurgiões abdominais para acessar diferentes grupos de órgãos – cada um dos quais pode ser infectado ou desenvolver outras complicações mais sérias.
A incisão vertical inicial abre um caminho através da pele e do tecido adiposo para revelar uma fina camada de músculo e sistema orgânico abaixo. Normalmente, os cirurgiões tentam evitar cortar o músculo, o que levará mais tempo para cicatrizar e produzirá a maior dor a longo prazo. Felizmente, o músculo normalmente pode ser distendido, permitindo o acesso aos órgãos abaixo. Em alguns casos, entretanto, não há escolha a não ser cortar o músculo e repará-lo mais tarde.