O tratamento de uma massa tireoidiana depende dos resultados do exame médico e de quaisquer resultados de teste. As massas da tireóide podem ser benignas, ou seja, não cancerosas, ou malignas, ou seja, cancerosas. Uma massa tireoidiana aumentada benigna é chamada de bócio e 90% das vezes é causada por uma deficiência de iodo. Às vezes, cistos ou nódulos benignos podem se formar na tireoide, fazendo com que ela pareça aumentada. Uma massa maligna da tireoide geralmente será tratada cirurgicamente e pode ou não ser seguida por radioterapia.
Antes de iniciar qualquer tratamento, o médico fará um exame físico para determinar a natureza da massa tireoidiana e discernir se a massa está invadindo outras estruturas, como a laringe ou traquéia. Se for, o paciente pode estar com dificuldade para respirar ou ter uma voz rouca. O médico pode administrar vários testes para determinar se a massa da tireoide é cancerosa. Uma biópsia com agulha fina é segura e bastante indolor e pode rastrear células anormais. Se necessário, uma tomografia computadorizada (tomografia computadorizada), ressonância magnética (ressonância magnética) ou ultrassom podem ser solicitados. O médico também pode verificar se há níveis sanguíneos elevados de calcitonina sérica ou tireoglobulina sérica, sendo que qualquer um deles pode indicar câncer de tireoide.
Um paciente com bócio não canceroso ou cisto tireoidiano pode ser testado para determinar se a tireoide está produzindo hormônio tireoidiano suficiente. Muitos pacientes com bócio apresentam níveis normais de hormônio tireoidiano. No entanto, muitos estão produzindo muito pouco hormônio da tireoide, caso em que têm hipotireoidismo, ou estão produzindo muito, como no caso do hipertireoidismo. Nesses casos, a terapia hormonal pode corrigir os níveis de hormônio estimulador da tireoide (TSH) no sangue.
Se houver suspeita de câncer ou se uma massa tireoidiana benigna estiver pressionando o esôfago ou a traquéia, o médico pode recomendar uma cirurgia para remover toda ou parte da tireoide ou apenas a massa tireoidiana. A cirurgia pode ser indicada em uma massa tireoidiana de crescimento rápido. Durante a cirurgia, os gânglios linfáticos podem ser removidos para prevenir a disseminação do câncer ou para conter um câncer de tireoide que pode já ter se disseminado.
Após a cirurgia, o paciente pode ser submetido a radioterapia ou tomar iodo radioativo oral para prevenir a propagação do câncer ou reduzir qualquer tumor não removido durante a cirurgia. A quimioterapia é raramente usada para pacientes com câncer de tireoide. Os pacientes que tiveram a glândula tireoide removida total ou parcialmente precisarão fazer reposição do hormônio tireoidiano pelo resto da vida para manter a função tireoidiana regular.