Em termos gerais, o termo médico “lesão” refere-se a qualquer tipo de dano ou lesão no corpo. Também pode se referir a quaisquer mudanças físicas que possam ocorrer como resultado de algum tipo de doença que cria problemas na maneira como o corpo ou parte do corpo funciona. Uma lesão de neurônio motor inferior denota uma lesão que afeta os neurônios associados aos músculos.
Os neurônios são células especializadas responsáveis pela transmissão de sinais elétricos e químicos de e para o cérebro e medula espinhal. Os neurônios motores traduzem essas comunicações em movimento, influenciando direta ou indiretamente os músculos. Os neurônios são geralmente divididos em duas categorias: neurônios motores superiores e neurônios motores inferiores. Os neurônios motores superiores enviam sinais para a área específica, enquanto os neurônios motores inferiores inervam ou percorrem os músculos. Uma lesão do neurônio motor inferior afeta a capacidade do corpo de se mover, interrompendo os sinais do cérebro e da medula espinhal que são enviados para esses músculos.
Embora ambos os tipos de danos nos nervos envolvam os músculos e afetem sua capacidade de se mover corretamente, a diferença entre um neurônio motor superior e uma lesão de neurônio motor inferior está em sua apresentação. Embora um neurônio motor superior também afete os músculos, causa sintomas diferentes, pois perturba as vias nervosas acima do corno anterior da medula espinhal, uma seção na frente da substância cinzenta na medula espinhal. Os neurônios motores inferiores, por outro lado, afetam os nervos do corno anterior diretamente nos músculos.
Dependendo da localização exata da lesão e de quais músculos ela perturba, os sintomas comuns de uma lesão de neurônio motor inferior incluem fasciculação ou fibrilação muscular, espasmos involuntários das fibras musculares e tremores de fibras individuais dos músculos, respectivamente. Outro resultado pode ser a paralisia flácida, resultando na incapacidade do músculo de se mover, causando uma redução ou perda do tônus muscular e dos reflexos musculares. A flacidez a longo prazo pode causar uma degeneração dos músculos, uma condição conhecida como atrofia ou perda de massa muscular.
As causas de uma lesão do neurônio motor inferior podem variar de algum tipo de lesão nos nervos a condições de saúde, como esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como doença de Lou Gehrig ou ELA, que causa uma perda progressiva do controle motor. Em geral, se a diminuição da função motora for causada por uma lesão, é possível recuperar o controle muscular à medida que as vias nervosas cicatrizam, um processo que pode levar de vários meses a vários anos. No entanto, se a disfunção é devida a um processo de doença, o tratamento geralmente pode fornecer apenas uma diminuição temporária dos sintomas.