O músculo sóleo é um dos dois músculos localizados na parte de trás da perna. Juntamente com o gastrocnêmio, compõe metade do grupo muscular conhecido como bezerro. O sóleo é um músculo poderoso, mas se não estiver funcionando corretamente, pode causar várias condições, como dores no joelho e no tornozelo. A principal função do músculo sóleo é aumentar o ângulo entre o pé e o tornozelo, também conhecido como flexão plantar.
O músculo sóleo se origina atrás da tíbia – o osso grande na frente da canela. Ele percorre todo o caminho até a perna e é inserido no tendão de Aquiles. Por esse motivo, desempenha um grande papel em garantir o bom funcionamento do joelho e do tornozelo. Também afeta indiretamente músculos e articulações em outras partes do corpo.
Devido à força do músculo sóleo, é um dos mais importantes quando se trata de caminhar e outros movimentos básicos. Por esse motivo, os atletas – principalmente os corredores – precisam esticar regularmente o sóleo para evitar que ele fique rígido e afete a marcha. O sóleo ainda desempenha um papel importante em pé, pois é o que impede o corpo de cair para a frente.
Em alguns casos, problemas no músculo sóleo podem causar dor em outras partes do corpo, como o joelho ou o quadril. As lágrimas nos músculos da panturrilha também são um problema comum devido à quantidade de estresse colocada no sóleo e no gastrocnêmio. Um músculo da panturrilha tenso pode afetar o tendão de Aquiles e tornar mais prováveis lesões como tendinites.
O alongamento regular do músculo sóleo pode ajudar a manter o músculo solto e flexível. Isso, por sua vez, ajuda a garantir que o sistema esquelético esteja funcionando como deveria. Um simples alongamento do sóleo pode ser realizado colocando uma perna atrás da outra enquanto está de frente para uma parede. Dobrar a perna traseira uma pequena quantidade, o joelho da frente também é dobrado para proporcionar um alongamento. Um alongamento nunca deve ser levado muito longe e deve ser mantido por cerca de 30 segundos para alcançar o benefício máximo.
O gastrocnêmio é às vezes considerado parte do mesmo músculo que o sóleo, porque funciona de maneira semelhante. Como o músculo sóleo, ele se insere atrás do joelho e desce a parte de trás da perna até o tornozelo. O alongamento do gastrocnêmio requer um joelho reto, enquanto um alongamento do sóleo requer um joelho dobrado.