Um neur?nio motor ? um tipo de c?lula no sistema nervoso que controla direta ou indiretamente a contra??o ou relaxamento dos m?sculos, o que na maioria dos casos leva ao movimento. Os neur?nios motores tamb?m s?o chamados de motoneur?nios ou neur?nios eferentes. Enquanto os neur?nios eferentes transportam informa??es do sistema nervoso central para os m?sculos e outros sistemas, neur?nios aferentes ou neur?nios sensoriais, transportam informa??es de ?rg?os e tecidos sensoriais, como olhos e pele, de volta ao sistema nervoso central.
Enquanto ? uma c?lula, um neur?nio motor tem um design ?nico que melhor lhe permite servir a seu prop?sito. Um neur?nio ? composto de tr?s partes: os dendritos; o corpo celular, ou soma; e o ax?nio. Os dendritos se ramificam do corpo celular e recebem os sinais eletroqu?micos de outras unidades do sistema nervoso. O corpo celular, ou soma, cont?m os componentes celulares necess?rios e as informa??es gen?ticas necess?rias para manter a c?lula funcional. O ax?nio, ou fibra nervosa, ? considerado a parte mais importante do neur?nio; a fibra longa e fina conduz impulsos el?tricos e envia sinais para onde s?o necess?rios.
De um modo geral, um neur?nio motor pode se enquadrar em uma de tr?s grandes categorias. Motoneur?nios som?ticos est?o diretamente envolvidos na contra??o dos m?sculos esquel?ticos e normalmente est?o envolvidos na locomo??o. Motoneur?nios viscerais especiais est?o envolvidos no movimento das br?nquias nos peixes e no pesco?o e nos m?sculos faciais dos vertebrados. Motoneur?nios viscerais gerais, ?s vezes chamados de motoneur?nios viscerais, est?o diretamente envolvidos nas contra??es do cora??o, nos m?sculos das art?rias e em outras v?sceras que n?o s?o controladas conscientemente.
Os neur?nios motores diferem ligeiramente em fun??o entre os vertebrados, que possuem coluna vertebral, e os invertebrados, que n?o possuem coluna vertebral. Nos vertebrados, um neur?nio motor s? pode ser contr?til; neur?nios motores n?o podem relaxar diretamente os m?sculos. O relaxamento dos m?sculos ? causado apenas pela inibi??o dos neur?nios motores. Nos invertebrados, os neur?nios motores podem se contrair diretamente e relaxar diretamente os m?sculos.
Os neur?nios motores podem ser afetados por uma classe de doen?as conhecidas como doen?as dos neur?nios motores. Essas doen?as tendem a impedir o controle muscular do corpo e podem afetar a??es como falar, comer, andar e respirar. As doen?as dos neur?nios motores s?o normalmente denominadas esclerose lateral amiotr?fica. As causas espec?ficas da maioria dos casos de esclerose lateral amiotr?fica s?o desconhecidas, embora se suspeite de uma forte base gen?tica. Apesar de extensa pesquisa, geralmente n?o h? cura para doen?as dos neur?nios motores.