Um porta-malas de vapor é um tipo de bagagem que tem a forma de um grande porta-malas robusto com uma parte superior plana. Esses baús foram construídos para viagens longas, especificamente em trens a vapor e barcos; a parte superior plana torna o porta-malas mais fácil de manusear e empilhar. Muitas pessoas continuam a usar baús de vapor para viagens e remessas hoje, e algumas pessoas também mantêm um baú de vapor em casa para usar como baú de armazenamento. Os baús de vapor são frequentemente encontrados em lojas vintage em condições variadas, e algumas empresas também fabricam baús de vapor que podem ser adquiridos novos em fornecedores especializados de bagagem.
Normalmente, o corpo de um baú de vapor é feito de madeira grossa ou metal, e muitas vezes é amarrado com tiras de metal ou couro para garantir que seja extremamente resistente. Uma estrutura de metal ou madeira pode ser colocada dentro do porta-malas do navio para que possa suportar fortes impactos e o peso da bagagem empilhada em cima dela. Normalmente, o interior de um baú de vapor é forrado com couro, tecido ou papel, e um desenho decorativo é freqüentemente usado no forro. O exterior do porta-malas pode ser forrado de couro ou metal gofrado e pode ser liso ou altamente decorativo.
Em baús de vapor vintage, características decorativas como cantos de metal em relevo nas bordas do porta-malas são comuns, enquanto baús de vapor modernos tendem a ser mais aerodinâmicos. O porta-malas também inclui duas alças robustas em cada lado do porta-malas para que possa ser movido e pode incluir travas com chave para segurança. Alguns baús de vapor vêm com correias para contornar o porta-malas, garantindo que ele permaneça fechado e fornecendo uma alça.
O tamanho do porta-malas de um navio varia. Versões menores podem ser movidas por uma pessoa forte, desde que não estejam muito carregadas, enquanto baús maiores podem exigir dois carregadores ou um carrinho de mão. Classicamente, as pessoas pintavam suas iniciais em seus baús para facilitar a identificação, e muitos baús antigos também são cobertos com adesivos de bagagem de várias empresas de transporte; algumas pessoas gostam de colecionar esses adesivos.
Um porta-malas vintage em boas condições pode ser bastante caro. Também é possível encontrar baús vintage restaurados, com a maioria de suas características originais intactas e substitutos para coisas danificadas como forro ou alças. Algumas pessoas gostam de comprar baús antigos e reformar, e muitos antiquários têm pelo menos um baú escondido em suas profundezas. Além de ser decorativo, um baú de vapor também pode ser bastante útil; pode ser carregado com pertences para mudança ou longas viagens a bordo de um navio, e alguns baús de vapor até vêm com ferramentas de organização, como cabides para roupas, prateleiras ou gavetas e bandejas extraíveis.