Uma máquina de amendoim pode ser um distribuidor comercial de autoatendimento para a venda de amendoim ou pode ser um equipamento projetado para preparar amendoim para venda de alguma forma, geralmente como parte de uma barraca de comida. Como dispensadora, a máquina de amendoim geralmente aceita algum tipo de moeda, ficha ou dinheiro e, em seguida, libera uma quantidade predefinida de amendoim diretamente nas mãos da pessoa que a usa. Quando usada como parte de uma barraca de comida, uma máquina de amendoim pode ser uma combinação de equipamentos projetados para assar ou dar sabor aos amendoins para que eles possam ser vendidos como um lanche. Em alguns casos, uma máquina de amendoim também pode ser um dispositivo self-service que usa engrenagens para moer o amendoim e transformá-lo em manteiga de amendoim.
O tipo mais básico de máquina de amendoim é um distribuidor de amendoim. Pode ser uma unidade de mesa ou um modelo autônomo que normalmente tem uma área transparente onde os amendoins podem ser carregados e um mecanismo oculto que troca dinheiro por amendoins. Um tipo pega uma única moeda em um slot que é anexado a um botão que deve ser girado. Conforme a maçaneta gira, a moeda é jogada em um compartimento dentro da máquina, e a maçaneta abre brevemente uma porta para o funil de amendoim, que então joga o amendoim em uma rampa. A pessoa que usa a máquina pode então abrir uma porta na parte inferior da rampa e retirar o amendoim.
Quando usada como dispensador, uma máquina de amendoim se assemelhava a um dispensador de chicletes, exceto pelo fato de ser projetada para liberar mais de um amendoim por vez. As máquinas podem ser encontradas em plástico, ferro fundido e madeira. Eles geralmente são montados em vitrines, mas também podem ser encontrados em bares ou tavernas onde os clientes podem facilmente colocar uma moeda e receber um punhado de amendoins. Para manutenção, a máquina pode ser aberta, normalmente com uma chave, de forma que o compartimento de troca possa ser esvaziado e o depósito de amendoim recarregado.
Se a máquina de amendoim fizer parte de uma barraca de alimentos ou de concessão, então pode ser uma máquina projetada para torrar lentamente e salgar os amendoins para que possam ser vendidos. Essas máquinas às vezes possuem esteiras transportadoras móveis ou um braço giratório que mantém os amendoins em movimento constante para que não queimem. Quando uma compra é feita, o amendoim preparado é colocado em um saco ou caixa por alguém que cuida da máquina e entregue ao cliente.