Uma máquina de lavar louça com gaveta segue o conceito de um armário de arquivo, em vez da máquina de lavar louça tradicional. Em vez de abrir uma porta e puxar as prateleiras, uma pessoa abre uma gaveta e carrega os pratos por cima. As máquinas de lavar louça de gaveta podem ter uma gaveta ou duas gavetas, em que cada gaveta funciona independentemente. Uma vantagem de uma máquina de lavar louça com gaveta é a capacidade de executar cargas menores de pratos, economizando energia e custos de serviços públicos. Uma das desvantagens é que as mangueiras de drenagem têm maior probabilidade de apresentar vazamentos do que nas máquinas de lavar louça tradicionais.
Muitas pessoas consideram o recurso de carregamento superior uma das maiores vantagens da lava-louças com gaveta. Ergonomicamente, é vantajoso para pessoas com problemas nas costas. Outras pessoas acham que é mais rápido enxaguar a louça na pia e colocá-la na máquina sem ter que se abaixar. A maioria das máquinas possui as mesmas características das máquinas de lavar louça tradicionais, como racks ajustáveis, cestos removíveis e dentes dobráveis, tornando o carregamento mais fácil e rápido. A gaveta e o rack deslizam para fora simultaneamente, também economizando tempo e movimento.
A lava-louças com gaveta é uma inovação de uma empresa da Nova Zelândia e ela comercializa as máquinas de lavar louça em todo o mundo sob várias marcas. Um dos problemas do projeto recém-introduzido era que os americanos geralmente usam pratos maiores e eles não cabiam nas máquinas. Alguns projetos oferecem gavetas mais altas para adicionar versatilidade. Outro recurso adicionado é o triturador de alimentos que tritura e liberta as partículas de alimentos. Os compradores precisam pesquisar quais modelos oferecem esses recursos.
Embora algumas pessoas achem que o design da gaveta limita o tamanho das cargas, outras pessoas não têm esse problema. Muitos usuários acham que as vantagens superam as desvantagens. Um exemplo da versatilidade da máquina de lavar louça de gaveta é que uma máquina de duas gavetas permite que judeus ortodoxos lavem utensílios de carne e laticínios em gavetas separadas. Em cozinhas menores, uma pequena máquina de lavar louça com gaveta pode caber embaixo da pia, economizando espaço.
Freqüentemente, os técnicos podem instalar uma unidade de uma gaveta na metade superior de um gabinete personalizado. Os fabricantes oferecem as mesmas frentes de eletrodomésticos para máquinas de lavar louça de gaveta que usam para máquinas de lavar louça tradicionais. Isso inclui frentes brancas, pretas e personalizadas, como veios de madeira. Muitos proprietários instalam uma máquina de lavar louça de gaveta em suas áreas de bar e salas de recreação. Os usuários precisam ser extremamente cautelosos ao carregar itens como taças, pois as hastes podem cair pela prateleira, travando o agitador.
As pessoas que se divertem com frequência ou têm grandes festas costumam instalar duas máquinas de lavar louça: uma máquina de lavar louça tradicional e outra de duas gavetas. Ter as duas gavetas da máquina de lavar louça tipo gaveta funcionando independentemente uma da outra tem várias vantagens. Uma delas é que um usuário pode executar uma carga em uma lavagem leve, como copos de cristal, enquanto a outra é executada em uma configuração de potes e panelas mais pesados.
Geralmente, as máquinas de lavar louça de gaveta têm alguns problemas que os designers estão tentando resolver. Uma delas é que a mangueira de drenagem sofre mais desgaste do que nas máquinas de lavar louça tradicionais porque a mangueira flexiona cada vez que um usuário abre e fecha a gaveta. Este movimento excessivo pode causar vazamento na mangueira. Normalmente, os técnicos devem retirar a unidade da área do gabinete para trabalhar nela. Os proprietários freqüentemente relatam que os reparos são mais caros do que as máquinas de lavar louça tradicionais.