Uma massa é um termo médico para um caroço, portanto, a expressão massa da tireoide é usada para descrever um inchaço da glândula tireoide. Isso pode ser causado pelo inchaço da própria tireoide ou por um nódulo crescendo na tireoide, às vezes chamado de nódulo. A tireóide está situada dentro do pescoço, na extremidade inferior da traqueia e tem o formato aproximado de uma borboleta, com uma parte central estreita na frente da traqueia e dois lobos maiores, um de cada lado. Na maioria dos casos, uma massa tireoidiana é considerada benigna ou não cancerosa, com apenas cerca de cinco por cento sendo maligna ou cancerosa. Massas tireoidianas são mais comumente encontradas em mulheres do que em homens, em áreas onde os níveis de iodo são baixos e naqueles que foram expostos à radiação.
Geralmente, a massa não causa sintomas, a menos que pressione a traqueia, causando dificuldades respiratórias, ou o esôfago, onde pode interferir na deglutição. Podem ser realizados testes de tireoide para medir os níveis do hormônio tireoidiano no sangue. Níveis anormalmente altos podem indicar que uma massa tireoidiana está produzindo hormônios, enquanto níveis baixos podem demonstrar que a glândula como um todo está falhando e aumentou em uma última tentativa de produzir mais hormônios. Este último ocorre na doença de Hashimoto, uma doença auto-imune que destrói o tecido da tireóide e é tratada com hormônio tireoidiano sintético. Uma varredura da tireoide, usando ultrassom, pode revelar detalhes de um inchaço, e varreduras usando outra tecnologia podem ser usadas para fornecer mais informações.
É mais provável que uma massa benigna seja o que se chama adenoma. A forma mais comum de adenoma é o crescimento excessivo das células do revestimento da glândula tireoide. Os adenomas podem produzir hormônio tireoidiano extra, causando uma condição conhecida como hipertireoidismo, em que as funções do corpo se aceleram, resultando em sintomas como sudorese, perda de peso e fadiga. O hipertireoidismo pode ser tratado com medicamentos, radioterapia ou com a remoção cirúrgica do nódulo.
Outro tipo de massa benigna da tireoide é um cisto da tireoide, que é apenas um caroço cheio de líquido. Isso pode ser drenado simplesmente com uma agulha. Se um cisto persistir, pode ser necessário removê-lo cirurgicamente.
Ocasionalmente, surge uma massa maligna na tireoide, exigindo encaminhamento a um especialista em oncologia ou câncer. O câncer de tireoide mais comum é o carcinoma papilífero de tireoide, que ocorre com mais frequência em mulheres na casa dos 30 anos. Ela cresce pelo pescoço, às vezes esmagando a traqueia e pode se espalhar para os ossos e pulmões. A maioria das formas de câncer de tireoide cresce lentamente e, em muitos casos, são curáveis. Os tratamentos usados incluem cirurgia, radioterapia e iodo radioativo, que é absorvido pelas células da tireóide e as destrói.