Uma oficina protegida é um local de trabalho que oferece emprego a pessoas com deficiência, pessoas que retornam à força de trabalho após um longo período fora dela e outros indivíduos que podem se beneficiar de um ambiente de trabalho protetor e de apoio. Em uma oficina protegida, as pessoas realizam uma variedade de tarefas e recebem experiência de trabalho, a oportunidade de socializar com os colegas, treinamento no trabalho e outros benefícios. Oficinas protegidas podem ser encontradas em todo o mundo, oferecendo serviços e produtos que vão desde conserto de móveis até paisagismo.
O termo oficina protegida é visto como desatualizado por alguns defensores das pessoas com deficiência. Alguns preferem usar o termo “empresa social”. Muitas vezes, as empresas sociais têm um espectro de atividades mais amplo do que as oficinas protegidas tradicionais e carecem das associações problemáticas que algumas pessoas têm com a ideia de uma oficina protegida.
Existem vários objetivos para uma oficina protegida. Uma é fornecer às pessoas com deficiência um emprego significativo quando não conseguirem encontrar emprego em outros ambientes. Um emprego significativo melhora a qualidade de vida, ensina habilidades valiosas e promove a independência. Historicamente, a independência tem sido uma questão importante para muitas pessoas com deficiência, tornando-se um componente especialmente valioso dos programas de oficinas protegidas.
Os funcionários de uma oficina protegida também desfrutam da independência que vem com um cheque de pagamento. Para os membros da família que cuidam de pessoas com deficiência, as oficinas abrigadas também são uma excelente forma de assistência temporária, permitindo que os membros da família descansem um pouco enquanto têm a garantia de que seus entes queridos estão em um lugar seguro, com pessoas que cuidam deles. A capacidade de socializar também é valiosa, pois algumas pessoas com deficiência vivem vidas muito isoladas devido à inacessibilidade e outros problemas.
Os problemas com oficinas protegidas incluem o fato de que o pagamento geralmente é baixo, que há oportunidades limitadas de promoção e que os funcionários não necessariamente se ramificam no local de trabalho em geral. Alguns defensores preferem que as pessoas com deficiência sejam bem-vindas em ambientes de trabalho convencionais, em vez de isoladas em oficinas protegidas. As oficinas protegidas também podem não ser capazes ou não quererem trabalhar com pessoas com deficiências, o que torna as tarefas convencionais desafiadoras, apesar do fato de que essas pessoas provavelmente precisam mais de apoio em um ambiente acolhedor. Em vez disso, eles podem se concentrar em pessoas com deficiências leves, pois essas pessoas podem exigir menos monitoramento, suporte e treinamento. Estudos têm mostrado, no entanto, que pessoas com deficiências graves podem realmente se sair muito bem no local de trabalho, se tiverem a chance de fazê-lo.