Uma ordem legislativa é uma forma de ação iniciada pela legislatura de um governo que determina que uma determinada ação seja realizada. Isso pode ou não envolver o poder executivo de um sistema político. Em particular, essas ações geralmente ocupam o lugar de mandatos emitidos pelo órgão de governo executivo e podem exigir ação desta seção do governo ou contorná-la em um esforço para manter o controle por meio do órgão legislativo. Muitos países não permitem esse procedimento de acordo com suas constituições, mas alguns garantem seu uso em eventos de crise, como a morte de um presidente.
O uso mais comum de uma ordem legislativa ocorre em países que operam com um parlamento, como o Reino Unido. Devido ao forte poder dos representantes sob este sistema, ele coloca poderes adicionais nas mãos do corpo. Isso significa que eles podem emitir ordens legislativas que o primeiro-ministro ou a monarquia devem seguir. Em países como os Estados Unidos, com um Poder Executivo forte, uma ordem legislativa geralmente envolve simplesmente chamar testemunhas para depor ou decidir quando adiar.
Uma das épocas mais prevalentes em que uma ordem legislativa foi usada para exigir a ação de um executivo foi durante a Revolução Francesa. Devido à abordagem anti-autoritária de grande parte da convulsão política, faltou um líder central forte durante a maior parte do final dos anos 1700 até o golpe de Estado de Napoleão Bonaparte em 1799. A Revolução Francesa criou uma variedade de diferentes corpos legislativos durante nos anos que se seguiram à reunião dos Estados Gerais em 1789. A fim de manter a ordem e afastar as forças militares nas proverbiais portas da nação, organizações como a Assembleia Nacional Constituinte e a Convenção Nacional emitiram ordens legislativas ao longo dos anos, que foram aplicadas por vários comitês que operavam como o poder executivo. Um exemplo famoso foi o levee en masse, uma ordem legislativa emitida em 1793 que exigia que todos os cidadãos da França trabalhassem no esforço de guerra como soldados ou trabalhadores.
Outro excelente exemplo da história ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial. Quando a Bélgica foi invadida pela Alemanha nazista, o Parlamento belga foi forçado a se desfazer. A maioria dos representantes foi para o exílio, enquanto o rei da Bélgica permaneceu como prisioneiro alemão. A fim de continuar o esforço de guerra com soldados e grupos militares ainda em ação, o Parlamento se reuniu no exterior e emitiu mandatos. Cada uma dessas ordens legislativas ajudou a orientar o povo e os militares belgas em suas ações durante a longa ocupação.