Uma rainha de concurso é a vencedora de um concurso, também comumente chamado de concurso de beleza; alcançar esse status geralmente requer um investimento significativo de tempo e dinheiro, juntamente com dedicação e determinação. Embora essas competições dependam muito da aparência física do competidor ao selecionar a rainha do concurso, muitos olham para outros fatores, como postura, talento, falar em público e serviço comunitário. Os participantes competem por uma grande variedade de razões, como dinheiro de bolsa de estudos, exposição no show business ou o desejo de servir à comunidade. Existem muitos níveis diferentes de competição de concurso, desde pequenas competições regionais a espetáculos internacionais, como o concurso de Miss Universo. Eles geralmente têm um nível de atenção esperado para a beleza e aparência, como brilho ou natural, e alguns também podem ter um elemento temático, especialmente para competidores mais jovens.
As concorrentes em um concurso podem variar em idade, desde bebês até mulheres mais velhas, e a vencedora é comumente chamada de rainha do concurso. Vencer uma competição como essa geralmente requer muito esforço concentrado. Normalmente, o competidor gasta horas todas as semanas ensaiando rotinas, recebendo treinamento ou conselhos, bem como manutenção e aprimoramento da beleza. Muitas rainhas de concursos e suas famílias também gastam grandes somas de dinheiro comprando roupas especiais, pagando despesas de viagem e taxas, e financiando esforços de embelezamento como bronzeamento ou luzes. Para esses indivíduos, o objetivo de ser escolhida a rainha do concurso é uma grande motivação.
Os juízes selecionam a rainha do concurso com base em uma variedade de critérios, mas a beleza é sempre um componente importante na pontuação geral de um competidor. Alguns dos outros fatores que os juízes consideram incluem postura, talento e falar em público. Particularmente se for um concurso de bolsa de estudos para moças, critérios como notas acadêmicas, serviço comunitário e metas futuras do concorrente também podem influenciar o resultado final. As concorrentes competem para se tornarem rainhas de concursos por várias razões, algumas das quais podem incluir ganhar prêmios em dinheiro e bolsas para financiar uma educação, o desejo de serem notadas por agentes para uma carreira no show business ou a chance de ter uma plataforma visível para trabalhar para um querida causa.
Há muitos níveis e tipos diferentes de competições para a promissora rainha do concurso entrar. Há concursos locais e regionais menores para idades variadas, que vão até grandes competições como Miss América ou Miss Universo. Os prêmios geralmente consistem em faixas e coroas, além de dinheiro e outros itens valiosos; normalmente, o valor geral dos ganhos aumenta à medida que o tamanho e o escopo do concurso aumentam. Há também um nível esperado de aparência exigida em certos concursos, variando de brilho total com maquiagem pesada, penteados elaborados e roupas glamorosas, até natural, onde o brilho é atenuado. Alguns concursos também podem ter um elemento temático, como contos de fadas ou férias de inverno, especialmente aqueles que atendem a crianças.