O nome pearlwort geralmente se refere às ervas densamente aglomeradas que pertencem ao gênero Sagina da família Caryophyllaceae, ou família rosa. Existem pelo menos 20 espécies dessas plantas, que são principalmente nativas das regiões temperadas do hemisfério norte. Eles também podem ser encontrados no leste da Ásia, Europa e ao sul do equador na África. Essas ervas com flores têm folhas delgadas e com pontas afiadas, têm menos de 1 m de altura e variam de plantas perenes a perenes.
Dependendo da espécie, as folhas das plantas de erva-da-pérola podem ser suculentas ou não e geralmente são verdes. Uma cultivar da espécie S. subulata chamada aurea tem folhas douradas, entretanto. Essas plantas geralmente têm folhagem densa, semelhante a musgo, embora as variedades cultivadas sejam mais densas em comparação com as espécies encontradas na natureza. Seus caules simples ou ramificados apresentam pequenas flores roxas ou brancas que florescem na primavera e no verão. Os frutos dessas plantas parecem pequenas cápsulas e contêm sementes de castanho claro a marrom-avermelhado.
A maioria das espécies deste gênero são adaptáveis a diferentes climas. Por exemplo, a espécie chamada erva-da-pérola ártica, ou S. saginoides, pode crescer na região norte da Groenlândia até a região sul da Califórnia, nos Estados Unidos. Existem espécies, no entanto, que estão nas listas de ameaçadas e em perigo de várias regiões dos Estados Unidos, a saber S. decumbens, ou lagarta-da-pérola, e S. nodosa, ou lentilha-da-pérola com nó.
Geralmente, as plantas de pearlwort são cultivadas como jardim de rochas ou plantas de cobertura do solo. S. subulata, que é mais popularmente conhecido como musgo irlandês ou musgo escocês, parece ser a espécie mais popular de cultivo. Esta erva perene mede 2 a 4 polegadas (5 a 10 cm) de altura e tem uma extensão de até 1 pé (0.3 m), tornando-a uma cobertura de solo ideal ou enchimento nas fendas entre as pedras. Esta espécie favorece solos úmidos e bem drenados, de ácidos a neutros, podendo crescer tanto sob sol ou sombra parcial. Capaz de se espalhar muito rapidamente, pode ser invasivo e, portanto, deve ser controlado.
É relatado que algumas dessas plantas têm usos medicinais, particularmente as perolas anuais abundantes na China, Japão e Coréia. As folhas de S. japonica às vezes são utilizadas para o tratamento de doenças que variam de febres a doenças de pele. Uma decocção das folhas de outra espécie, S. maxima, é normalmente usada para tratar furúnculos, feridas e picadas de cobra. Esta planta também tem sido usada para estimular a circulação sanguínea.