Um cedro japonês é uma grande árvore perene com forma de cone, que é cultivada como uma árvore exemplar e por estradas. É originária do Japão, onde é a árvore nacional. É a única espécie da família Cupressaceae e tem o nome científico de Cryptomeria japonica. Anteriormente, era da família Taxodiaceae, junto com a sequóia da Califórnia e a sequóia gigante, com a qual se assemelha. A planta não é um cedro verdadeiro.
As árvores de cedro japonês podem crescer muito, atingindo 230 pés (70 m) de altura e um tronco com diâmetro de 13 pés (4 m). Em dez anos, eles podem crescer até 25 pés (7.6 m). Devido a isso, eles são frequentemente plantados ao longo de estradas, onde podem parecer muito imponentes. As árvores podem viver centenas de anos.
As folhas verde-azuladas parecem agulhas e têm 0.20-0.39 cm de comprimento, dispostas em espirais cobrindo os ramos. As árvores têm cones de sementes globulares com diâmetro de 0.5-1 pol. (0.39-0.79 cm). Os ramos crescem em grupos horizontais. Eles apontam para cima primeiro, depois caem perto das pontas. A casca é marrom-avermelhada e forma longas tiras que se destacam da árvore.
O cedro japonês é cultivado em muitos lugares do mundo. É amplamente cultivado no Japão e na China, e também é cultivado nos Estados Unidos, na Europa e em partes da Índia e do Nepal. Nos Estados Unidos, pode ser cultivado nas zonas 6-9 do USDA. Existem mais de 200 cultivares disponíveis no Japão, mas os jardineiros ocidentais têm menos para escolher. Muitas variedades de anões são populares e as árvores bonsai de cedro japonês são altamente valorizadas.
As árvores geralmente devem ser cultivadas em pleno sol, embora devam ter sombra parcial em climas mais quentes. Eles preferem ser mantidos úmidos, embora exibam alguma tolerância à seca. As árvores de cedro japonês toleram solo compactado, tornando-se uma boa árvore para estacionamentos e canteiros centrais. Eles também são bons quebra-ventos. Se as árvores ficarem muito altas, elas podem ser cortadas e voltarão a crescer.
A propagação da árvore de cedro japonês é melhor feita em camadas, uma vez que o crescimento a partir das sementes pode ser difícil. É possível colocar parte de um galho em uma panela e regá-lo de vez em quando, e ele criará raízes. Então, uma vez que a nova planta cresceu, pode-se cortar o galho original. A planta jovem deve crescer alguns meses antes de ser transplantada.
Os cedros japoneses são cultivados para produzir madeira, pois sua madeira é à prova d’água, leve e resistente à decomposição. Existem grandes plantações na China, Japão e Ilhas dos Açores. Nas ilhas dos Açores, as árvores tornaram-se invasoras e invadiram a vegetação nativa. No Japão, as árvores são frequentemente plantadas ao redor de santuários e templos.