Às vezes conhecida como anuidade perpétua, uma perpetuidade é um tipo de anuidade que não tem uma data de término definida. Isso cria uma situação em que o destinatário da perpetuidade pode desfrutar de um fluxo constante de dinheiro por um período indefinido de tempo. O termo também é usado para descrever situações em que os indivíduos têm acesso aos ativos a partir de uma data específica, mas sem data de rescisão definida para esse acesso.
Um dos exemplos mais comuns de perpetuidade é encontrado em um tipo de título que costumava ser emitido no Reino Unido. Conhecidos como consoles, esses títulos fornecem pagamentos de juros anuais a partir da data em que são adquiridos, sem realmente identificar uma data de vencimento. Embora haja a chance de que o valor dos pagamentos diminua gradativamente com o tempo, o fluxo contínuo de pagamentos anuais continua até que o detentor opte por receber o título perpétuo.
Uma perpetuidade às vezes também é identificada como acesso contínuo a um ativo, como uma casa ou algum tipo de propriedade. O proprietário pode providenciar para que um ente querido tenha esse acesso pelo tempo que ele ou ela quiser, mesmo estendendo o acesso aos herdeiros do ente querido, se desejar. Pode haver algumas condições associadas ao acordo, como exigir que o destinatário realmente more na casa por um certo número de dias a cada ano civil. Desde que respeitados os termos da perpetuidade, o acesso é mantido. Caso o destinatário opte por não cumprir os termos, o acesso é perdido e o trust criado para manter a propriedade é livre para utilizar o ativo em qualquer assunto adequado aos termos do contrato de trust.
As bolsas de estudo geradas com os ativos de um fundo de doação também podem se enquadrar na descrição básica de uma perpetuidade. Isso ocorre porque um fundo de dotação normalmente detém ativos que permitem financiar as bolsas e oferecê-las a alunos qualificados de um ano para o outro. Normalmente, não há uma data definida em que o fundo de dotação deixará de emitir bolsas de estudo e, de fato, alguns fundos oferecem esse tipo de assistência a estudantes dignos há décadas, sem planos de interromper a prática.
Com alguns tipos de acordos de perpetuidade, o valor do benefício recebido de um período para o outro pode mudar, com base em como a anuidade é estruturada. Por exemplo, uma emissão de título perpétuo pode ser estruturada com uma taxa de juros flutuante ou variável. Isso significa que o valor do desembolso anual pode aumentar ou diminuir, dependendo do que estiver acontecendo com a taxa de juros. Normalmente, uma anuidade perpétua é organizada de forma que a receita gerada pelo ativo subjacente possibilite a continuidade da emissão de pagamentos aos beneficiários. Contanto que renda suficiente seja recebida para cobrir despesas e gerar lucros, os pagamentos de anuidades podem continuar.