Uma piranha, ou pira?a, ? um peixe de ?gua doce que vive principalmente nos rios quentes da Am?rica do Sul, especialmente nas ?guas amaz?nicas. O nome vem de uma l?ngua ind?gena da Am?rica do Sul, o Tapi-Guarani. Parece ser um composto de duas palavras: pira significa peixe e sanha, que significa dente. Sua reputa??o tem?vel ? merecida: os dentes de uma piranha s?o t?o afiados que podem facilmente cortar um dedo humano com apenas uma mordida. De fato, as tribos ind?genas locais usam os dentes em armas e ferramentas improvisadas.
Um peixe relativamente pequeno, a piranha tem em m?dia 17 cm de comprimento, embora esp?cimes maiores tenham sido encontrados. A maior esp?cie, uma piranha de 11 libras (5 kg) que vive no Suriname / Guiana Francesa, ? na verdade um herb?voro. Como ? bem conhecido pela maioria, a maioria das piranhas ? carn?vora, alimentando-se principalmente de peixes pequenos, crust?ceos e carni?a. Os ataques ?s pessoas s?o raros, embora ?s vezes aconte?am, especialmente se algo como sangue os atrai a princ?pio. Isto ? especialmente verdade durante a esta??o seca, quando a comida se torna escassa e sabe-se que os peixes atacam qualquer coisa que entre na ?gua.
O peixe piranha pode ser um bom animal de estima??o para aqu?rios se os propriet?rios estiverem dispostos a dedicar tempo e esfor?o para recriar o ambiente adequado. Eles tamb?m exigem um tanque grande (pelo menos 50 litros) para prosperar, para que as pessoas tamb?m considerem a despesa adicional. Esses peixes s?o altamente territoriais e podem se tornar canibais se mantidos em um espa?o pequeno. Eles tamb?m s?o t?midos, por isso precisam ter muitos esconderijos. A superlota??o geralmente leva ? luta, e os peixes piranhas s?o conhecidos por se agruparem em grupos, raz?o pela qual ? uma boa id?ia manter um n?mero par deles no tanque.
Quando mantida em um aqu?rio, uma piranha pode ser alimentada com camar?o, peda?os de peixe ou basicamente qualquer comida de peixe dispon?vel em lojas de animais. Embora existam muitas esp?cies, o animal de estima??o mais popular ? a piranha de barriga vermelha ou Pygocentrus nattereri. Apesar do nome, esse peixe pode ser de v?rias cores, do amarelo ao prateado e preto. As piranhas s?o ilegais em muitos lugares, ent?o as pessoas que querem mant?-las devem verificar os regulamentos locais.