Uma piranha, ou piraña, é um peixe de água doce que vive principalmente nos rios quentes da América do Sul, especialmente nas águas amazônicas. O nome vem de uma língua indígena da América do Sul, o Tapi-Guarani. Parece ser um composto de duas palavras: pira significa peixe e sanha, que significa dente. Sua reputação temível é merecida: os dentes de uma piranha são tão afiados que podem facilmente cortar um dedo humano com apenas uma mordida. De fato, as tribos indígenas locais usam os dentes em armas e ferramentas improvisadas.
Um peixe relativamente pequeno, a piranha tem em média 17 cm de comprimento, embora espécimes maiores tenham sido encontrados. A maior espécie, uma piranha de 11 libras (5 kg) que vive no Suriname / Guiana Francesa, é na verdade um herbívoro. Como é bem conhecido pela maioria, a maioria das piranhas é carnívora, alimentando-se principalmente de peixes pequenos, crustáceos e carniça. Os ataques às pessoas são raros, embora às vezes aconteçam, especialmente se algo como sangue os atrai a princípio. Isto é especialmente verdade durante a estação seca, quando a comida se torna escassa e sabe-se que os peixes atacam qualquer coisa que entre na água.
O peixe piranha pode ser um bom animal de estimação para aquários se os proprietários estiverem dispostos a dedicar tempo e esforço para recriar o ambiente adequado. Eles também exigem um tanque grande (pelo menos 50 litros) para prosperar, para que as pessoas também considerem a despesa adicional. Esses peixes são altamente territoriais e podem se tornar canibais se mantidos em um espaço pequeno. Eles também são tímidos, por isso precisam ter muitos esconderijos. A superlotação geralmente leva à luta, e os peixes piranhas são conhecidos por se agruparem em grupos, razão pela qual é uma boa idéia manter um número par deles no tanque.
Quando mantida em um aquário, uma piranha pode ser alimentada com camarão, pedaços de peixe ou basicamente qualquer comida de peixe disponível em lojas de animais. Embora existam muitas espécies, o animal de estimação mais popular é a piranha de barriga vermelha ou Pygocentrus nattereri. Apesar do nome, esse peixe pode ser de várias cores, do amarelo ao prateado e preto. As piranhas são ilegais em muitos lugares, então as pessoas que querem mantê-las devem verificar os regulamentos locais.