A placa da válvula é o material, geralmente plano ou quase plano, que compõe o conjunto da válvula. Precisa ser durável e forte e, em muitos casos, também resistente ao calor, pressão e corrosão. Existem válvulas que são ativadas automaticamente por mudanças na pressão dentro da configuração de uma máquina. Outras válvulas são operadas manualmente por meio de uma alavanca, pedal ou manivela. Em qualquer dos casos, a placa da válvula deve ser resistente, não corrosiva e resiliente, devido à sua exposição frequente a pressões e temperaturas variáveis. Algumas válvulas, como as de caldeiras e sistemas de água quente, têm de suportar continuamente temperaturas que excedem o ponto de ebulição da água.
Uma válvula é simplesmente um dispositivo que ajusta o fluxo de um fluido ou gás. Atua abrindo, fechando ou bloqueando parcialmente a passagem onde se encontra. A maioria das válvulas é usada como conexões para tubos; como tal, são um elemento básico na construção de canalizações. Muito facilmente reconhecíveis são as válvulas de encanamento nas residências, que são usadas como torneiras de água quente e fria. Outras formas familiares de válvulas são aquelas encontradas em fogões como válvulas de controle de gás e aquelas em máquinas de lavar e lava-louças.
Menos conhecidas pelas pessoas comuns são as válvulas chamadas válvulas abertas. Em configurações hidráulicas, as válvulas abertas orientam o fluxo de fluidos ou gases de um local de pressão mais alta para um de pressão mais baixa. No contexto de transporte, comércio e indústria, as válvulas são uma parte indispensável dos aparelhos de petróleo e gás, e em máquinas ou instrumentos usados na mineração, manufatura, geração de energia, esgoto e reticulação de água. Existem válvulas utilizadas em configurações pneumáticas, hidráulicas, motoras e manuais. Devido aos seus vários usos, as válvulas também vêm em tamanhos muito variados, de 0.1 mm a 60 cm. Existem até válvulas de até 16.5 metros de diâmetro.
Dependendo do uso pretendido, uma placa de válvula é feita de materiais como ferro fundido, ferro grafite esferoidal, aço para molas, aço inoxidável e aço carbono. Uma preparação especial para esses materiais, como aterramento adequado e acabamento fino, também são frequentemente necessários, para que possam ser combinados perfeitamente com outras peças componentes. Isso também garante que micro-vazamentos no conjunto da placa da válvula sejam evitados.
Existem especificações rigorosas para a fabricação de placas de válvula. Estes devem ser seguidos para garantir a integridade estrutural do mecanismo do qual as placas das válvulas farão parte. Um conjunto de válvula de compressor, por exemplo, é um componente básico e integral de máquinas industriais. A funcionalidade, segurança e confiabilidade de uma máquina dependem da força e confiabilidade de seus componentes, incluindo cada placa de válvula que entra em sua montagem.