A mamona é um arbusto nativo da região mediterrânea do mundo. Esta planta tem sido cultivada para regiões ornamentais e medicinais desde os tempos do Egito Antigo, como testemunham as sementes de mamona encontradas nas tumbas de egípcios notáveis. Como o nome da planta sugere, o óleo de mamona é produzido a partir das sementes e esse produto está disponível em lojas de produtos naturais, além de ser encontrado misturado a uma série de produtos diferentes.
Esta planta com flores tem folhas serrilhadas palmadas, variando em cor de um verde escuro e brilhante a um vermelho opaco. As flores crescem em espigas verticais, mais tarde se desenvolvendo em sementes conhecidas como sementes de mamona, cobertas por uma camada externa pontiaguda. A mamona não é feijão verdadeiro, pois essas plantas não são membros da família do feijão, mas superficialmente se assemelham ao feijão. As sementes da mamona às vezes são usadas como contas em joias. Uma planta semelhante conhecida como falsa mamona parece semelhante, mas não tem as mesmas propriedades.
Ricins communis, como é formalmente conhecido, cresce bem nos Estados Unidos nas zonas 11 a XNUMX. do USDA. Ele prefere sol pleno a sombra parcial e solo bem drenado. Como a mamona pode crescer muito rapidamente e produzir grande folhagem, é aconselhável plantá-la em uma área onde a sombra de plantas menores não seja uma preocupação. Os jardineiros também podem querer evitar a planta do óleo de mamona se tiverem animais de estimação ou crianças, devido a preocupações com a toxicidade das sementes; animais e crianças curiosos podem mastigar as sementes ou vagens e ficar muito doentes.
Em sua forma natural, as sementes de mamona são tóxicas. Eles contêm uma toxina altamente potente conhecida como ricina. Consumir algumas sementes pode ter efeitos deletérios e às vezes pode ser mortal. Porém, se as sementes forem prensadas a frio para a extração do óleo, é possível gerar um produto seguro para o consumo humano. A ricina é liberada pelo calor e, se os grãos não forem aquecidos durante o processamento, ela ficará presa dentro.
O óleo de rícino tem sido historicamente usado como purgante. Embora seja seguro para consumir, pode irritar os intestinos e pode atuar para resolver a constipação. Também foi aplicado topicamente na pele por algumas culturas. Hoje, o óleo de mamona é usado no processamento de alimentos em algumas regiões, principalmente no desenvolvimento de revestimentos de alimentos. É usado em pequenas quantidades e não deve causar irritação às pessoas que consomem esses produtos. O óleo de mamona também pode ser usado na produção de combustíveis.