Uma planta de rododendro é qualquer árvore ou arbusto classificado no gênero Rhododendron. Em biologia, o gênero é a principal subdivisão da família, que é a família Ericaceae para rododendros. O nome rododendro vem das palavras gregas rhodon, que significa rosa, e dendron, que significa árvore. Os rododendros geralmente têm dois órgãos produtores de pólen por lóbulo e folhas coriáceas; a maioria são sempre-vivas com aparência de arbusto ou arbusto com flores coloridas que variam de uma planta para outra. A maioria das plantas de rododenro floresce durante diferentes estágios da estação de floração padrão, que é maio ou junho nos Estados Unidos (EUA).
Devido à sua capacidade de prosperar em muitos climas e condições de solo, existem milhares de espécies de rododendros e híbridos de rododendros que podem ser encontrados em vários locais em todo o mundo. Austrália, Nova Guiné, Tailândia e Índia são países que abrigam pelo menos um tipo de rododendro ou híbrido. Essas plantas também são bastante comuns nos Estados Unidos. O máximo do rododendro é a flor do estado da Virgínia Ocidental e o Rhododendron macrophyllum é a flor do estado de Washington.
Para criar uma planta de rododendro com sucesso, uma pessoa normalmente precisa escolher uma planta que prospere na região em que vive. O processo de cultivo pode ser iniciado com uma semente ou transplantando um arbusto totalmente crescido. Começar com uma semente pode inicialmente parecer mais fácil, mas leva mais tempo para produzir resultados; algumas sementes levam até 10 anos para crescer e se tornarem um arbusto produtor de flores. Geralmente, a coisa mais importante que uma pessoa deve lembrar ao tentar cultivar uma planta de rododendro é protegê-la da forte luz solar. Como essas plantas se desenvolvem em solo úmido, a exposição excessiva ao sol pode secar o solo e as folhas e inibir o crescimento.
Para os entusiastas do rododendro, uma variedade de clubes e organizações foram estabelecidos ao redor do mundo para fazer networking e trocar informações sobre a popular planta. Uma dessas organizações é a American Rhododendron Society (ARS), que estabeleceu capítulos nos Estados Unidos, Holanda, Suécia, Canadá, Dinamarca e Escócia. As atividades disponíveis para os membros da ARS incluem exposições de flores, troca de informações, troca de sementes e seminários educacionais.
Existem inúmeros usos para as plantas de rododendro além do valor estético. Alguns tipos de rododendros têm sido usados para aliviar várias doenças, como dores de cabeça, diarreia e resfriado comum. Além disso, alguns caules de rododendros são usados como lenha e até convertidos em carvão para combustível.
Apesar da popularidade e utilidade da planta rododendro, pode ameaçar certos ecossistemas onde não é nativa. Por exemplo, alguns horticultores afirmam que partes da Grã-Bretanha e da Irlanda foram introduzidas a uma espécie não nativa de rododendro chamada Rhododendron ponticum. Devido à natureza de crescimento prolífico desse rododendro em particular, ele pode impedir que plantas nativas tenham os recursos necessários para prosperar.