A pomba da tartaruga é um membro da mesma família dos pombos, mas tem um pescoço mais longo e uma aparência mais graciosa do que seus primos em grande parte indesejados. Na natureza, as pombas das tartarugas são nativas de áreas ao redor do Mediterrâneo, incluindo o norte da África, o sul da Europa e a parte ocidental da Ásia. Como muitos pássaros, as tartarugas mergulham no inverno em climas mais ao sul, indo para a África no outono.
Este pássaro esbelto tem uma cabeça azul-acinzentada, menor do que as cabeças de outros membros da família dos pombos. Os machos têm um pedaço de penas pretas de ponta azul na parte de trás do pescoço e seus corpos são marrom avermelhado, com penas de cauda cinza com ponta branca. As pombas tartarugas e os filhotes de ambos os sexos têm padrões e cores semelhantes, mas não têm o brilho da plumagem masculina adulta.
Como outros pombos e pombas, as pombas-da-tartaruga têm uma conta reta que elas usam para sugar a água, em oposição a outras aves que tendem a bebericar e inclinar a cabeça para beber. Eles são forrageadores e encontram a maioria dos frutos e sementes que compõem sua dieta no chão. Esses residentes de clima quente procuram comida durante as horas da manhã e da noite e empoleiram-se durante as horas quentes do meio-dia.
As pombas das tartarugas são monogâmicas e, depois de conquistarem os afetos de outras pessoas através de um namoro que dançam e arruinam, que pode durar dias, elas ficam juntas uma vida inteira. Os machos escolhem locais de nidificação, normalmente em sebes ou em áreas arborizadas e protegidas. As fêmeas constroem os ninhos antes de botar dois ovos branco-azulados. Os dois se revezam colocando os ovos e cuidando dos filhotes até que eles possam deixar o ninho.
Uma variedade chamada de pomba da tartaruga com anéis há muito tempo é domesticada em cativeiro. Geralmente mais pálida do que seus primos selvagens, a pomba-de-tartaruga é normalmente de um marrom extremamente pálido, com as costas mais escuras e manchadas. O nome vem de um anel de penas pretas na parte de trás do pescoço.
A pomba da tartaruga com anéis é fácil de domar, e a maioria não tem medo inato de animais maiores. Eles compartilham muitas das mesmas características que a pomba da tartaruga selvagem, incluindo seu método único de beber e seus hábitos de congelamento no lugar, em vez de correr quando vistos por aves predadoras como os falcões. Também conhecida como a pomba de barbary e a pomba, essa variedade cativa de pomba de tartaruga também busca sementes no chão. Eles podem escapar facilmente para a natureza, mas geralmente não são resistentes o suficiente para sobreviver sozinhos por muito tempo.