As tartarugas cabeçudas são tartarugas marinhas com distribuição global, embora algumas áreas do mundo sejam mais famosas por suas cabeçudas do que outras. No movimento de conservação, as tartarugas cabeçudas se tornaram um símbolo importante; esses gentis gigantes foram adicionados à lista de espécies ameaçadas de extinção em 1978 e continuam muito vulneráveis, apesar dos esforços dos conservacionistas. As pessoas que desejam ver tartarugas cabeçudas em seus habitats naturais podem visitar regiões costeiras com grandes populações de cabeçudas, embora o acesso às tartarugas possa ser restrito devido a preocupações com a conservação.
Como outras tartarugas marinhas, as cabeçinhas têm uma concha ou carapaça com uma parte inferior mais macia. A concha é tipicamente uma cor marrom avermelhada, enquanto a barriga da tartaruga é um amarelo cremoso. As cabeçudas têm nadadeiras poderosas para nadar junto com mandíbulas fortes e quadradas que são capazes de quebrar os frutos do mar. As tartarugas adultas podem exceder 100 quilos e são uma visão impressionante.
Existem vários estágios distintos na vida de uma tartaruga cabeçuda. As fêmeas depositam seus ovos na praia e, quando os ovos eclodem, os filhotes se dirigem para a água. A viagem para a água ajuda as jovens tartarugas a ganhar força e, uma vez que as tartarugas atingem a água, elas imediatamente começam a nadar e a explorar. As tartarugas jovens flutuam para o mar, onde habitam detritos flutuantes no oceano e procuram comida. Por volta dos 12 anos de idade, as tartarugas cabeçudas se mudam para regiões costeiras, onde passam a maior parte de suas vidas, embora se saiba que algumas tartarugas viajam imensas distâncias.
Os seres humanos caçavam tartarugas cabeçudas como fonte de carne e óleo. Suas conchas também foram usadas em vários ofícios. A caça excessiva ameaçava seriamente a sobrevivência da tartaruga cabeçuda e, quando as criaturas eram listadas como ameaçadas, tornou-se ilegal caçá-las. As tartarugas cabeçudas ainda estão ameaçadas pela destruição do habitat, pois dependem de águas e praias saudáveis para sobreviver. Também não é incomum que as tartarugas cabeçudas sejam varridas em uma captura acessória de pesca, embora alguns ramos da indústria pesqueira usem redes especialmente projetadas, projetadas para deixar as tartarugas saírem.
Essas tartarugas marinhas podem viver até bem velhas; elas nem são sexualmente maduras até os 35 anos. Muitas pessoas gostam de ver tartarugas cabeçudas na água e, em algumas partes do mundo, as pessoas podem até nadar com elas. Os conservacionistas esperam que seus esforços preservem as populações de tartarugas cabeçudas para que as gerações futuras também possam aproveitá-las.