A cafeína, um estimulante natural, pode ser encontrada em muitos alimentos e bebidas, do café ao chá, ao chocolate e refrigerante. No passado, as pesquisas se concentravam predominantemente nos impactos negativos da quantidade de cafeína que uma pessoa consome, mas estudos recentes sugerem que também há benefícios positivos para a saúde. Embora o excesso de cafeína possa ser perigoso, médicos e nutricionistas concordam que o adulto saudável médio pode consumir 300 a 400 miligramas (mg) por dia, ou o equivalente à quantidade de cafeína em duas a três xícaras de café.
Os níveis de cafeína variam entre os produtos e até mesmo dentro de um único produto. Por exemplo, uma xícara de café de 8 ml pode conter de 60 a 120 mg de cafeína, dependendo do tipo de grão e de como foi preparado. Uma xícara de chá de 8 onças (cerca de 236 ml) geralmente contém de 20 a 90 mg de cafeína, enquanto um refrigerante de 8 onças tem cerca de 20 a 40 mg. Lembre-se, é claro, de que a maioria das bebidas hoje em dia é superdimensionada; um café grande em uma cafeteria de varejo normalmente tem 16 onças (cerca de 473 ml) de café – quase o limite de ingestão sugerido para o dia.
Os efeitos da cafeína variam muito dependendo do indivíduo. A quantidade apropriada de cafeína muda com base em como ela afeta cada pessoa. Para algumas pessoas, beber cafeína torna-as mais alertas, enquanto para outras causa insônia ou ansiedade.
Recentemente, muitas pesquisas foram feitas sobre os benefícios positivos do café para a saúde. Alguns estudos sugerem que o consumo de cafeína pode ajudar a proteger contra a doença de Parkinson, cálculos biliares e problemas cardiovasculares. A cafeína também demonstrou melhorar o humor, o desempenho físico e mental e o estado de alerta. A cafeína também pode ajudar a aliviar as dores de cabeça e é um dos principais ingredientes dos medicamentos para enxaqueca.
As mulheres grávidas geralmente podem consumir com segurança até 300 mg de cafeína por dia. Alguns estudos mostraram, no entanto, que uma grande quantidade de cafeína pode contribuir para abortos espontâneos e outras complicações do parto. Como tal, muitas mulheres optam por cortar totalmente a cafeína durante a gravidez.
Dados todos os benefícios para a saúde, é importante observar que a cafeína também apresenta alguns riscos à saúde. Existem algumas indicações, por exemplo, de que mesmo o consumo moderado de cafeína pode aumentar o risco de osteoporose. Também existem mais riscos à saúde associados a pessoas que consomem mais de 1,000 mg por dia, incluindo azia, irritação intestinal, privação de sono e ansiedade. Os efeitos colaterais também podem ocorrer quando o consumo é inferior ao limite recomendado de 400 mg por dia; se ocorrerem sintomas como irritabilidade, tremores ou insônia, é provável que seja um sinal de que muita cafeína foi consumida.
Se o café ou outras bebidas com cafeína forem consumidos diariamente, o vício em cafeína também pode ocorrer. A pesquisa indica que o nível de dependência é menor em comparação com os vícios de drogas e tabaco, no entanto. Os sintomas da abstinência de cafeína podem variar e incluir dores de cabeça, náuseas, sonolência e irritabilidade. Os sintomas podem levar de um dia a uma semana para diminuir após o término do consumo.