A quimera é um tipo de peixe considerado um dos mais antigos ainda existentes. Principalmente peixes de águas profundas, as quimeras compõem mais de 40 espécies diferentes espalhadas pelo mundo. Também conhecido como tubarão-fantasma, ratfish ou peixe-coelho, a quimera possui vários recursos interessantes desenvolvidos ao longo de milhões de anos.
Originalmente, as espécies de quimeras nasceram do mesmo ancestral dos tubarões, mas se diferenciaram extensivamente pelo menos 400 milhões de anos atrás. Eles são considerados algo relacionados a outras espécies cartilaginosas, como raios e patins. Como os tubarões, eles continuam sendo um grupo cartilaginoso, apresentando um esqueleto feito de cartilagem rígida, mas não de osso. Ao contrário dos primos de tubarão, no entanto, esses peixes têm uma mandíbula superior fundida e placas de dentes fundidas que se parecem com incisivos de roedores ou coelhos, daí os apelidos de ratfish ou rabbitfish.
Embora muitas espécies tenham variações, a maioria das quimeras é reconhecível por suas caudas longas e delgadas e cabeças largas e chatas. Alguns apresentam olhos verdes brilhantes ou um focinho longo e afilado. A coloração varia de acordo com a espécie, variando entre marrom e cinza-prata. Alguns, como o ratfish malhado, apresentam uma cor marrom geral dividida por manchas brancas.
Como tubarões e raias, eles têm pele lisa e sem escamas. Os tamanhos variam entre as diferentes espécies, com algumas delas, como a quimera de nariz comprido de profundidade, atingindo até 1,52 metro de comprimento. As fêmeas geralmente são consideravelmente maiores que os machos. Os machos apresentam um órgão de fechamento distinto próximo às barbatanas, usado para segurar as fêmeas maiores durante o acasalamento. As caixas de ovo da quimera são distintas, apresentando uma caixa de ovo de couro em forma de eixo.
Um tanto perigosa para os seres humanos, a quimera apresenta uma espinha ou nadadeira injetável de veneno que pode ser usada para defesa. Se atacado ou agarrado, o peixe pode elevar essa coluna para afastar os predadores. Nem todas as espécies apresentam essa espinha incomum, mas serve como um excelente mecanismo de defesa para muitas espécies de quimeras.
Apesar de seu veneno mortal, lesões nos seres humanos são raras graças às profundidades extremas em que muitas dessas criaturas habitam. Enquanto algumas espécies preferem águas próximas à costa com profundidade moderada, a maioria vive nas profundezas dos oceanos do mundo, geralmente descendo até 859 pés (2,59 quilômetros) perto de plataformas continentais. À medida que a pesquisa em alto mar se expandiu graças à tecnologia submarina aprimorada, muitas novas espécies de quimera foram encontradas em locais profundos, elevando o número total de diferentes tipos de quimera para mais de 40.