Uma raiz comum é um tipo específico de estrutura de raiz presente em algumas plantas, que se caracteriza por ser bastante grande e ir diretamente para o solo. Essa estrutura tem outras raízes crescendo à medida que desce, agindo como uma espécie de tronco sob o solo. Plantas com raízes comuns podem ser contrastadas com plantas que possuem um sistema radicular fibroso.
Existem várias maneiras pelas quais uma raiz comum pode ser benéfica para uma planta. Um dos mais importantes é que permite que a planta chegue bem longe para encontrar água para se sustentar. Em climas mais secos ou áreas onde a água tende a ser mais profunda, isso pode ser extremamente útil. Na verdade, muitas plantas desérticas têm sistemas de raiz torneira incrivelmente bem desenvolvidos, permitindo-lhes sobreviver até mesmo nos climas mais áridos. As mesquitas, por exemplo, se adaptaram para sobreviver no deserto de Mojave e, portanto, criaram muitas ferramentas biológicas para ajudá-las a alcançar e conservar a água, incluindo raízes de torneiras que podem atingir comprimentos de mais de 80 metros.
Em muitas plantas, essa estrutura de raiz também pode funcionar como um reservatório de comida e água. Ela pode crescer muito e permanecer relativamente protegida no subsolo, permitindo que a planta economize energia nos momentos de necessidade, como na produção de sementes. Muitas plantas que usam sua raiz como fonte de alimento também são consumidas por humanos, e os chamados vegetais de raiz geralmente são plantas com esse tipo de estrutura de raiz. Cenouras, nabos, rabanetes, pastinacas, jicama e bardana são exemplos de plantas comumente consumidas, em que a parte principal da planta consumida é a própria raiz.
Geralmente esses alimentos não são apenas bastante nutritivos, mas também extremamente úmidos, por causa do excesso de água que a planta tem armazenado neles. Não é difícil imaginar qualquer um dos exemplos acima como sendo essencialmente unidades de armazenamento de água. Na verdade, algumas plantas, como a jicama, parecem ser quase como formas de água sólida, de tão alto teor de água.
Tanto um sistema de raiz comum quanto um sistema de raiz fibrosa começam como o mesmo tipo de raiz e mudam um pouco no desenvolvimento da planta. A primeira raiz que uma planta envia é chamada de radícula. Em um sistema de raiz de torneira, a radícula continua a empurrar para baixo e crescer, enquanto envia pequenos ramos ocasionais. Em alguns casos, esses ramos quase não serão visíveis, como sabe qualquer pessoa que tenha visto uma cenoura ou um nabo recém-colhido. Em um sistema radicular fibroso, por outro lado, a radícula eventualmente cairá, sendo substituída por uma teia de raízes menores.
Por causa do tamanho e da profundidade das raízes da torneira, as plantas que as possuem podem ser particularmente difíceis de arrancar do solo. O transplante de plantas com este tipo de raiz é notoriamente mais difícil do que plantas com sistema radicular fibroso e, em muitos casos, é quase impossível. Eliminar totalmente as plantas com uma raiz comum também pode ser difícil, porque arrancar todo o sistema radicular pode não ser viável. Isso é freqüentemente visto com dentes-de-leão, que têm raízes muito longas e resistentes. As pessoas rapidamente percebem que, ao tentar puxar dentes-de-leão para removê-los de um jardim, eles parecem crescer novamente ano após ano. Isso ocorre porque uma parte da raiz permaneceu no solo e, eventualmente, uma nova planta cresce a partir dela.