Sempre que microorganismos nocivos, como vírus, bactérias e parasitas entram no corpo, o sistema imunológico reage produzindo proteínas especiais chamadas interferons. Esse processo é chamado de resposta interferon. É a resposta do organismo à infecção que, por sua vez, desencadeia a produção de outras células que combatem os patógenos microbianos invasores, fortalecendo as capacidades defensivas do sistema imunológico.
Essas células “interferem” no processo de replicação de vírus e bactérias prejudiciais, ajudando o corpo a combater efetivamente a infecção. Em algumas pessoas, a resposta do interferon não funciona tão bem devido a algum defeito ou problema no sistema imunológico. Para estimular o sistema imunológico de um paciente, eles podem receber terapia com interferon, que envolve o recebimento de infusões de interferons produzidos artificialmente sob a supervisão cuidadosa do pessoal médico.
Os interferons são um tipo especial de proteína chamada coletivamente citocinas, que são produzidas principalmente por glóbulos brancos chamados leucócitos. As proteínas ou citocinas secretadas por células são produzidas apenas na presença de uma infecção. Se houver citocinas e interferons circulando no corpo quando não houver necessidade deles, quando não houver infecção em andamento, eles podem interferir em processos essenciais, como a produção de glóbulos vermelhos. A presença de citocinas e outras células imunológicas também resulta em alguns sintomas desconfortáveis sentidos pela pessoa. Eles podem apresentar febre, inflamação, dores no corpo, fadiga e sintomas semelhantes aos da gripe.
Existem vários tipos de interferons que compõem a resposta de interferon do corpo. Existem interferons tipo I, tipo II e tipo III. Os interferões do tipo I são subdivididos em interferões alfa, interferões beta e gama. Os interferões do tipo II referem-se principalmente aos interferões delta. Os interferons do tipo III ainda estão sendo estudados; a pesquisa médica poderá um dia revelar como eles podem ser usados para fins médicos, da mesma maneira que os interferons Tipo I e Tipo II são usados.
A terapia com interferon é um procedimento médico importante para combater certas formas de câncer. A resposta do interferon ajuda a destruir células típicas em tumores e crescimentos cancerígenos. No entanto, a terapia com interferon também produz efeitos colaterais desagradáveis, como náusea, fadiga e irritabilidade, bem como outras formas de quimioterapia.
Além de combater cânceres e tumores, a terapia com interferon usa a resposta do interferon no tratamento da hepatite B e C, verrugas, esclerose múltipla e outras doenças autoimunes. Baixas doses de interferon também ajudam a aliviar doenças comuns como gripes e resfriados. O interferão sintético é frequentemente administrado através de injeções.