Uma rocha vulcânica é um tipo fino de rocha ígnea cuja matriz geralmente consiste em vidro e pequenos cristais. Através do rápido resfriamento da lava derretida, de modo que não ocorre a cristalização do seu conteúdo de quartzo e feldspato, forma-se a variedade de vidro natural chamada obsidiana. A variedade que possui cristais grandes depositados em cristais menores e de grão fino é chamada porfíria. Entre os tipos de rochas vulcânicas, os mais comuns são basalto, andesita e riolito. Também chamadas vulcânicas, as rochas vulcânicas podem ser encontradas em muitas partes do mundo, incluindo o Anel de Fogo que circunda o Oceano Pacífico.
Rochas ígneas são um dos três principais grupos na classificação padrão de rochas; os outros dois são rochas sedimentares e rochas metamórficas. O resfriamento e a cristalização do magma resultam na formação de rochas ígneas. Ocorrendo como fundido ou parcialmente fundido, o magma é uma mistura de partículas de rochas e cristais, além de depósitos de líquidos e gases na Terra. Os fatores-chave na subdivisão de rochas ígneas em vulcânicas ou extrusivas, subvulcânicas, piroclásticas e plutônicas ou intrusivas são textura e tamanho das partículas, mecanismo de formação, conteúdo mineral e compostos químicos presentes. A evidência direta de que uma rocha é do tipo ígnea ocorre quando é formada diretamente a partir do resfriamento de materiais que fluem dos vulcões.
Rochas vulcânicas têm grãos com tamanho inferior a 1 mm. O Obsidian, uma variedade de rocha vulcânica geralmente preta e ocasionalmente vermelha ou marrom, contém uma grande quantidade de sílica, mas com baixo conteúdo volátil. Pode ser usado como material para ferramentas e armas afiadas, embora seu brilho brilhante a torne uma jóia semipreciosa. O pórfiro, que contém cristais de diferentes tamanhos, ocorre em diques e soleiras. Rochas de origem vulcânica são boas fontes de minerais, como enxofre e mercúrio, e também podem ser usadas como materiais de construção, principalmente na construção de estradas.
O basalto, uma rocha vulcânica dura, densa e escura, é a mais abundante e composta por uma mistura de compostos como dióxido de silício e óxido de alumínio que formam o conteúdo mineral de silicato da rocha. A andesita, cuja cor varia de cinza a preto, é uma rocha vulcânica que pode se parecer com basalto, mas contém mais minerais como sílica, potássio e sódio. Essa rocha vulcânica, no entanto, contém menos magnésio, ferro e cálcio que o basalto. O riolito de cor clara possui alto teor de sílica, razão pela qual sua viscosidade pode se tornar muito alta; Ele também contém quartzo e feldspato, mas ferro e magnésio raramente estão presentes.
Outros exemplos de rochas vulcânicas incluem pedra-pomes, escória e dacita. A pedra-pomes de cor clara e alta sílica é usada para abrasivos e isolantes. Scoria é uma rocha vulcânica escura que também é usada para isoladores, enquanto a dacita contém quartzo e feldspato, com cores que variam do cinza claro ao preto.