Nos círculos médicos, uma via de administração é o meio pelo qual um medicamento é introduzido no corpo. O termo se aplica a qualquer tipo de medicamento prescrito, medicamento de venda livre ou substância ilegal que entre em contato com o corpo. Muitos profissionais de saúde também referem incluir a introdução de venenos no corpo de alguma forma usando uma ou mais vias de administração.
Para a maior parte, uma determinada via de administração é classificada em uma das três categorias diferentes. Por via tópica, o medicamento é introduzido diretamente na superfície da pele. Usando essa abordagem, o medicamento é absorvido pela pele e pelo corpo, onde tem a chance de promover a cura. O uso de vários tipos de cremes e pomadas tópicos cairia nesta classificação particular.
Uma segunda abordagem é conhecida como via de administração enteral. Enteral se refere a qualquer coisa que tenha a ver com o movimento através dos intestinos. Assim, essa categoria engloba qualquer estratégia que envolva a introdução do medicamento de forma que faça uso do trato digestivo. Exemplos dessa abordagem incluem o uso de medicamentos líquidos, comprimidos, cápsulas ou pós que são ingeridos por via oral. O uso de um tubo de alimentação para levar nutrientes diretamente para o trato gastrointestinal também seria considerado de natureza enteral. Esta classe particular é facilmente a mais comum de todas as rotas.
A terceira classe é conhecida como via de administração parenteral. Essa abordagem envolve a introdução de medicamentos por meios que não envolvam o uso do trato digestivo. Injeções de todos os tipos fazem parte dessa classificação, assim como a terapia por gotejamento intravenoso e até mesmo a inalação. Esses métodos são geralmente empregados quando há necessidade de introduzir o medicamento no corpo o mais rápido possível.
Embora os profissionais de saúde usem principalmente o conceito de via de administração, os especialistas forenses e outros profissionais da aplicação da lei também usam rotineiramente o termo quando venenos ou drogas ilegais são usados na prática de um crime. Identificar a rota usada para administrar a substância à vítima muitas vezes pode ajudar a lançar alguma luz sobre como o incidente ocorreu e, possivelmente, levar a pistas que permitem aos policiais localizar e prender o autor do crime. Por exemplo, saber que um veneno foi administrado por via oral pode levar os policiais a testar copos e outros recipientes para beber no local do crime até encontrarem um com vestígios do veneno ainda presente e testar esse recipiente para impressões digitais ou algum tipo de Provas de DNA que podem identificar outras pessoas que estiveram presentes durante a prática do crime.
A escolha da melhor via de administração envolve a avaliação adequada das necessidades do paciente. Por exemplo, um indivíduo com congestão grave na cabeça pode receber uma injeção como forma de acelerar o processo de matar as bactérias e aliviar qualquer inflamação que possa estar presente. Ao mesmo tempo, alguém que sofre de uma doença contínua que requer um suprimento constante de medicamentos para o sistema pode receber pílulas ou comprimidos que liberam lentamente o medicamento no sistema ao longo do dia.