O colesteatoma é um cisto do ouvido médio que pode apresentar complicações muito graves. Embora o cisto possa permanecer em níveis baixos em alguns pacientes, sem quaisquer consequências a longo prazo, em outros pode levar a problemas como perda de audição, meningite ou abscesso cerebral. Dadas essas complicações graves, é importante tratar um colesteatoma quando ele for identificado como uma ameaça potencial.
Existem várias circunstâncias nas quais um colesteatoma pode se formar. Alguns são congênitos, enquanto outros se formam como resultado de infecções crônicas de ouvido. Em todos os casos, o cisto inclui células mortas da pele e pedaços de colesterol que não podem drenar do ouvido. Ele pode ser infectado com bactérias, causando uma secreção de cheiro forte. O paciente também sente dor e dor de ouvido e pode apresentar alguma perda auditiva.
O tratamento imediato para o colesteatoma é uma limpeza do ouvido, em que um médico vai limpar o material infectado e morto. Em alguns casos, isso pode ser suficiente para resolver o problema; às vezes, o cisto só precisa de uma ajudinha para drenar e limpar. Em outros casos, a cirurgia pode ser necessária para realmente remover o cisto. Durante a cirurgia, a área também pode ser avaliada quanto a quaisquer sinais de danos de longo prazo.
A cirurgia nem sempre é recomendada. A necessidade da cirurgia depende do paciente e da situação, e o médico não a recomendará se não for necessária. Pacientes que não têm certeza sobre a necessidade de cirurgia podem marcar uma consulta com um especialista em ouvido, nariz e garganta para uma segunda avaliação.
O problema com o colesteatoma é que, se a infecção persistir, ela pode começar a consumir os ossos do ouvido, prejudicando o sistema complicado e delicado usado para a audição. A infecção também pode migrar para o cérebro, o que é, como se pode imaginar, altamente indesejável. Embora o cérebro seja normalmente hábil em se proteger de infecções com o uso de materiais de barreira, quando a infecção atinge o cérebro, pode causar sérios danos.
Essa condição pode ser diagnosticada com um exame de ouvido no qual o médico examina visualmente o ouvido. O colesteatoma pode ser visto dentro da orelha, e o médico também pode tirar um cotonete para que o conteúdo da orelha possa ser cultivado. Certos tipos de bactérias gostam especialmente de ficar dentro dos colesteatomas, e sua presença pode ser uma bandeira vermelha que indica que um colesteatoma está presente no ouvido.