Uma salamandra é um anfíbio da ordem Caudata, com aparência de lagarto, embora as salamandras não possuam a escama dos lagartos verdadeiros. Essa ordem abrange centenas de espécies individuais de salamandras e vários grandes grupos, incluindo sirenes, salamandras sem pernas traseiras e tritões, um grande grupo de salamandras encontradas em todo o hemisfério norte. Acredita-se que essas criaturas primordiais estejam entre os mais antigos vertebrados vivos encontrados na terra e fornecem pistas interessantes sobre o desenvolvimento da vida na Terra.
O nome comum “salamandra” é derivado de uma palavra grega antiga, salamandra, que parece ser de origem oriental. A palavra foi absorvida pelo latim e, posteriormente, pelo francês antigo e costumava se referir a uma criatura mítica que podia atravessar o fogo. A ligação entre esses anfíbios tímidos e essa criatura mítica não é clara; escusado será dizer que o fogo é tão prejudicial para as salamandras quanto para a maioria dos outros organismos vivos.
Como outros anfíbios, as salamandras preferem lugares úmidos e úmidos, como pântanos, pântanos e cursos de água. Eles são especialmente abundantes na América do Norte, onde podem ser encontrados dentro e ao redor de lagoas, córregos e lagos. Algumas espécies também vivem estilos de vida arbóreos, favorecendo o ambiente das árvores para seus habitats adultos. As salamandras variam amplamente em tamanho e coloração, mas todas elas têm peles lisas e porosas que podem parecer úmidas ao toque, juntamente com caudas longas. Algumas espécies também são bastante coloridas, com belas manchas alaranjadas ou vermelhas em seus corpos.
Uma salamandra começa como uma larva aquática nascida de um ovo. As larvas de salamandra têm brânquias para que possam respirar debaixo d’água até que se tornem adultos com pulmões. Dependendo da espécie, a salamandra pode viver uma vida principalmente aquática ou pode ir além. Em todos os casos, as salamandras são carnívoros, preferindo insetos e pequenos animais como alimento, e são excelentes nadadores.
Como regra geral, as salamandras evitam a luz direta, e muitas delas são noturnas como resultado. Os animais não prosperam bem em condições secas, pois a maioria das espécies precisa manter a pele úmida para promover a saúde geral e as trocas gasosas. Como suas peles são altamente porosas, as salamandras são suscetíveis a toxinas ambientais e manuseio inadequado. Os seres humanos devem estar cientes de que as salamandras também podem transportar bactérias que podem ser transferidas através do manuseio com as próprias mãos. Como resultado, é uma boa ideia lavar as mãos depois de lidar com salamandras.