A salamandra gigante ? um tipo de salamandra conhecida n?o apenas como a maior esp?cie de salamandra, mas tamb?m como o maior anf?bio. Pertence ? fam?lia de Crytobranchoida, uma subordem que pode ser datada desde a Era Jur?ssica. As salamandras “hellbender” encontradas na Am?rica do Norte s?o contadas entre os maiores do g?nero salamandra, bem como as salamandras na ?sia, particularmente as salamandras gigantes chinesas e japonesas. Este anf?bio ? t?o grande que pode parecer um jovem crocodilo.
Entre as tr?s salamandras gigantes, a maior ? a salamandra gigante chinesa, com o nome cient?fico Andrias davidianus. Registrou-se que seu comprimento alcan?a cerca de 180 cm, mas, infelizmente, muitas salamandras existentes n?o atingem mais esse comprimento. As salamandras gigantes chinesas existentes t?m um comprimento m?dio de 3,8 p?s (cerca de 115,8 cm) e pesam cerca de 60 libras (27,2 kg). Ironicamente, ? tamb?m a mais amea?ada entre as tr?s esp?cies e tem um status de conserva??o de “criticamente amea?ada”. Talvez uma das raz?es seja que essas salamandras s?o usadas para pratos delicados e medicina tradicional na cultura chinesa.
A salamandra gigante japonesa ? a segunda maior das salamandras gigantes, com o nome cient?fico Andrias davidianus. Diz-se que esta esp?cie ? uma esp?cie end?mica, o que significa que s? pode ser encontrada no Jap?o e em nenhum outro lugar. Seu comprimento mais longo ? registrado em 152,4 cm. A salamandra gigante japonesa n?o ? t?o amea?ada quanto a esp?cie chinesa, mas ? considerada “quase amea?ada”.
Outra salamandra gigante “quase amea?ada” ? o “dobrador do inferno”, que pode ser encontrado no leste dos EUA. Pode pertencer ? mesma fam?lia que as salamandras gigantes asi?ticas, mas ? categorizado em um g?nero diferente, diferenciado por seu nome cient?fico Crytobranchus alleganiensis. O hellbender tem um comprimento m?ximo de 2,4 p?s (74 cm).
Os evolucionistas acham a salamandra gigante – independentemente da esp?cie – muito interessante porque o anf?bio sobreviveu por milh?es de anos sem passar por muitas mudan?as ou adapta??es. A caracter?stica comum dessas tr?s salamandras gigantes ? a pele enrugada, especialmente na parte m?dia do corpo. Essas rugas permitem que as salamandras tenham uma ?rea de superf?cie mais ampla que absorva o oxig?nio com efici?ncia, especialmente em ?guas estagnadas.
Uma salamandra gigante tamb?m tende a ter uma cabe?a larga, mas tem olhos pequenos e redondos que n?o podem ver claramente. ? por isso que depende principalmente dos nervos sensoriais da cabe?a e do corpo para “sentir” as presas que se aproximam, geralmente peixes pequenos, insetos e at? sapos. As salamandras gigantes s?o um dos poucos anf?bios que t?m um sistema respirat?rio duplo, com br?nquias e pulm?es ao mesmo tempo.